“프라이빗 제트는 기상 위로 날아서 난기류를 전혀 겪지 않는다던데요.”

대부분의 최신 비즈니스 제트는 최대 운용 고도가 45,000 ft이며, Gulfstream G650, Global 7500, Falcon 7X/8X는 51,000 ft로 인증되었고 Citation X 역시 51,000 ft입니다. 여객기는 보통 41,000~43,000 ft 정도가 한계입니다. 더 높이 날면 공기가 희박하고 교통량이 적으며, 하층 대기에서 형성되는 날씨 위에서 종종 더 부드러운 비행을 즐길 수 있습니다.

문제는 가장 험한 날씨가 그 한계를 존중하지 않는다는 점입니다. 열대 뇌우는 일상적으로 50,000 ft를 넘어 솟구치며, 조종사는 그 위가 아니라 옆으로 돌아갑니다. 제트 기류와 관련된 청천 난기류는 30,000~45,000 ft 사이에서 가장 흔한데, 이는 정확히 비즈니스 제트가 사는 곳입니다. 산악파 난기류는 성층권까지 뻗어 올라갈 수 있습니다.

그리고 거기까지 올라가야 한다는 단순한 문제도 있습니다. 2시간 비행이라면 40분은 다른 모든 비행기와 같은 구름을 뚫고 상승하고 하강하는 데 쓰일 수 있습니다. 작은 제트기는 더 가벼워서 무거운 여객기라면 거의 느끼지 못할 흔들림도 체감할 수 있습니다.

그러니 프라이빗 제트가 종종 더 부드러운 비행을 즐기고, 조종사가 그런 고도를 찾아 바꿀 자유가 더 많다는 것은 사실입니다. 다만 '전혀'라는 말은 그 문장에서 너무 많은 짐을 지고 있습니다.