지속가능항공연료: 지금 프라이빗 제트가 쓸 수 있는 연료
SAF는 폐식용유, 작물, 포집한 탄소로 만든 제트 연료이며, 모든 현대식 비즈니스 제트기는 이미 혼합 연료 형태로 이를 사용할 수 있습니다. 문제는 공급입니다. 2025년 SAF는 전 세계 제트 연료의 1%에 한참 못 미쳤습니다.
오늘날 운항 중인 모든 비즈니스 제트기는 지속가능항공연료(SAF)를 사용할 수 있습니다. 이를 위해 새 엔진이나 새 연료 탱크, 소프트웨어 업데이트가 필요한 기종은 하나도 없습니다. 그래서 SAF는 이번 10년 동안 프라이빗 항공이 탄소 배출을 줄일 수 있는 가장 현실적인 방법이며, 동시에 진짜 문제도 드러냅니다. 양이 너무 적다는 것입니다.
무엇인가
지속가능항공연료는 원유가 아닌 다른 원료로 만든 제트 연료입니다. 현재 가장 흔한 종류는 HEFA로 불리며, 폐식용유, 동물성 지방, 기타 폐유를 정제해 만듭니다. 알코올, 농업·임업 폐기물, 생활 쓰레기를 연료로 바꾸는 방법도 있고, 가장 새로운 방식인 e-SAF, 즉 전력 기반 액체연료(power-to-liquid)는 재생 전력으로 만든 수소와 대기나 산업 현장에서 포집한 이산화탄소를 결합합니다. IATA는 ASTM 표준에 따라 인증된 생산 경로를 11가지로 집계합니다.
완성된 연료는 화학적으로 일반 Jet A와 거의 같습니다. 엔진에서 연소하면 화석 연료와 비슷한 양의 이산화탄소를 배출합니다. 절감 효과는 전 과정(라이프사이클)에서 나옵니다. 원료 속 탄소가 땅속에서 캐낸 것이 아니라 최근에 대기에서 흡수된 것이기 때문입니다. IATA는 일반 연료 대비 전 과정 배출 감소율을 보통 약 80%로 보지만, 이 수치는 원료에 따라 크게 달라집니다.
실제로는 어떻게 쓰이나
SAF는 드롭인(drop-in) 연료입니다. ASTM D7566 규격에 따라 최대 50%까지 일반 제트 연료와 혼합되며, 혼합된 연료는 일반 Jet A로 취급됩니다. 조종사는 평소처럼 FBO에 연료를 주문하고, 도착한 급유 트럭에 혼합 연료가 실려 있을 수 있습니다.
비행장에 SAF가 없는 경우, 운항사는 북앤클레임(book-and-claim) 방식을 이용할 수 있습니다. 급유는 일반 Jet A로 하되, 다른 곳의 연료 공급망에 투입되는 같은 양의 SAF 비용을 지불하고 그 배출 저감 실적을 인정받는 방식입니다. NBAA는 모기지 공항에 SAF가 없을 때 운항사가 SAF를 이용하는 주된 방법이라고 설명합니다.
순수 SAF는 아직 일상적인 사용이 승인되지 않았습니다. 주된 이유는 일반 연료에 들어 있는 방향족 화합물이 일부 실(seal)을 부풀려 단단히 밀착시키는 역할을 하기 때문입니다. 제조사들은 다음 단계를 시험하고 있습니다. 2023년 11월 19일, Gulfstream G600이 두 개의 Pratt & Whitney PW815GA 엔진 모두에 100% SAF를 사용해 조지아주 Savannah에서 영국 Farnborough까지 비행했습니다. 비행 시간은 6시간 56분이었고, World Energy가 공급한 순수 HEFA를 사용했으며, 전 과정 탄소 배출은 화석 연료보다 최소 70% 낮았습니다.
현재 상황
IATA에 따르면 전 세계 SAF 생산량은 2024년 약 100만 톤, 2025년 약 190만 톤으로, 약 24억 리터에 해당합니다. 두 배로 늘어난 생산량도 전 세계 제트 연료 사용량의 0.6%에 불과했습니다. IATA는 2026년 증가세가 둔화되어 약 240만 톤, 즉 0.8% 수준이 될 것으로 예상합니다. 걸림돌은 가격입니다. IATA에 따르면 2024년 유럽에서 HEFA SAF의 시장 프리미엄은 생산 원가보다 톤당 약 $1,000 높은 수준에 이르렀습니다.
이제는 규제가 공급을 강제하고 있습니다. EU의 ReFuelEU Aviation 규정에 따라 EU 주요 공항에서 공급되는 연료는 2025년부터 SAF를 2% 포함해야 하며, 이 비율은 2030년 6%, 2035년 20%, 2040년 34%, 2045년 42%, 2050년 70%로 높아집니다. 합성 연료에 대한 별도 하위 목표는 2030년 1.2%에서 시작해 2050년 35%에 이릅니다. 이 의무는 일정 교통량 기준을 넘는 EU 공항의 연료 공급업체에 부과되므로, 비즈니스 제트기가 그곳에서 넣는 연료도 적용 대상입니다.
비즈니스 항공은 일찍 움직였는데, 고객들이 요구한 것도 한 이유입니다. NBAA에 따르면 현재 전 세계 100곳이 넘는 FBO가 SAF를 직접 제공하며, Signature Aviation 같은 연료 네트워크도 일부 지점에서 판매합니다. 업계 단체들은 라스베이거스에서 열리는 NBAA 컨벤션 같은 행사에서 SAF를 공급합니다.
어떤 항공기가 쓰고, 한계는
JetAtlas 카탈로그의 모든 터빈 항공기는 가장 작은 터보프롭부터 가장 큰 Airbus와 Boeing 제트기까지 최대 50% 혼합 연료를 사용할 수 있습니다. 그중 Gulfstream G600은 2023년 순수 SAF 비행으로 눈에 띕니다.
한계는 공급, 비용, 그리고 검증입니다. 폐유는 양이 한정되어 있고, 작물은 토지 이용 문제를 불러옵니다. e-SAF는 막대한 재생 전력이 필요하며 아직 산업화 초기 단계입니다. 북앤클레임은 SAF 1갤런이 두 번 계산되지 않도록 신뢰할 수 있는 등록 체계가 필요합니다. SAF는 비즈니스 항공이 오늘날 대규모로 활용할 수 있는 유일한 수단이지만, 프라이빗 제트가 태우는 연료에서 의미 있는 비중을 차지하기까지는 수년이 걸릴 것입니다.
출처
- IATA: Sustainable Aviation Fuel
- IATA: SAF production growth rate is slowing down (December 2025)
- Pratt & Whitney: Gulfstream G600 completes first 100% SAF transatlantic flight
- EBAA: ReFuelEU Aviation
- NBAA: Business Aviation Coalition for Sustainable Aviation Fuel (2025)
- NBAA: No SAF at the FBO? Try book-and-claim