Leerflüge erklärt: Wie Sie mit 75 Prozent Rabatt privat fliegen – und warum es selten perfekt aufgeht

Ein Privatjet wird am Freitag von New York nach Palm Beach gechartert. Die Passagiere bleiben die Woche über. Das Flugzeug hat unterdessen am Samstag anderswo in New York zu tun und fliegt deshalb leer zurück. Dieser Rückflug ist ein Leerflug (Empty Leg) – und das Nächste, was die Privatluftfahrt an Schnäppchen zu bieten hat.

Es gibt viele davon. Branchenschätzungen beziffern die leeren Positionierungsflüge auf 30 bis 40 Prozent aller Charterstrecken, was bedeutet: Etwa ein Drittel der Privatjets, die Sie in einer Tracking-App sehen, hat niemanden in der Kabine. Betreiber verdienen lieber etwas als nichts, also listen sie diese Flüge – manchmal Tage im Voraus, manchmal Stunden – mit Abschlägen, die typischerweise 25 bis 75 Prozent unter dem normalen Charterpreis liegen.

Woher die Flüge kommen

Jeder Charter wird für das Flugzeug als Hin- und Rückflug bepreist, unabhängig davon, ob der Kunde beide Wege fliegt. Wenn Sie einen Jet einfach von Los Angeles nach Las Vegas chartern, bezahlen Sie in der Regel dafür, dass er leer nach Los Angeles zurückfliegt – oder dafür, dass der Betreiber einen anderen Kunden für diese Strecke findet. Der leere Rückflug ist der Leerflug.

Leerflüge entstehen außerdem durch:

• Positionierung zum nächsten Auftrag. Ein in Dallas stationiertes Flugzeug beendet eine Reise in Denver und hat morgen eine Abholung in Chicago. Denver–Chicago steht zum Verkauf.
• Wartungsflüge. Ein Jet, der ohne Passagiere zu einem Servicecenter fliegt.
• Teileigentums-Flotten. NetJets und Flexjet positionieren ihre Flugzeuge ständig um; einige dieser Flüge werden Kartenkunden und Anteilseignern zu ermäßigten Sätzen angeboten.
• Saisonale Wanderungen. Im Dezember strömen die Jets vom Nordosten der USA nach Florida und in die Karibik; im April strömen sie zurück. Jede Richtung erzeugt Leerflüge in der Gegenrichtung.

Was sie kosten

Es gibt keine feste Formel, aber ein paar Muster halten. Ein Light-Jet-Leerflug von Teterboro nach Boston oder Washington kann mit 3.000 bis 6.000 US-Dollar gelistet sein, gegenüber einem normalen Charter von 9.000 bis 12.000. Ein Midsize-Jet von Miami nach New York liegt vielleicht bei 9.000 bis 15.000 US-Dollar statt 25.000 bis 35.000. Transatlantische Leerflüge mit Großraumjets tauchen mit 25.000 bis 45.000 US-Dollar auf, gegenüber 80.000 bis 120.000.

Die Preise sind Schätzungen von JetAtlas aus Angeboten von Makler- und Betreiberplattformen im Jahr 2026; einzelne Angebote weichen stark ab.

Die tiefsten Rabatte kommen zum Teil aus dem, was die Branche Per-Seat-Leerflüge nennt: Ein Makler verkauft dabei Einzelplätze auf einem leeren Positionierungsflug für ein paar hundert bis ein paar tausend Dollar. In den USA sind sie wegen regulatorischer Grenzen beim Verkauf von Einzelplätzen auf Charterflugzeugen seltener und in Europa häufiger, wo sich eine Handvoll Plattformen darauf spezialisiert hat.

Die Haken

Leerflüge sind billig, weil sie unbequem sind – und die Unbequemlichkeit ist strukturell bedingt, nicht eine Frage des Glücks.

Die Strecke steht fest. Das Flugzeug fliegt von A nach B, weil dort sein nächster Auftrag liegt. Wollen Sie von A in eine Stadt 100 Meilen von B entfernt, weichen manche Betreiber gegen Aufpreis ab; viele nicht.

Die Zeit steht fest – und dann verschiebt sie sich. Der Leerflug existiert wegen der Buchung eines anderen Kunden. Verschiebt dieser Kunde seinen Abflug um drei Stunden, verschiebt sich der Leerflug um drei Stunden. Storniert er, verschwindet er. Branchenschätzungen setzen die Stornoquote bei 10 bis 15 Prozent an, und wer den Leerflug gebucht hat, hat keinen Anspruch außer auf Rückerstattung. Erfahrene Nutzer buchen mit der Annahme, am Ende doch im Linienflug zu sitzen.

Es ist ein einfacher Flug. Sie müssen wieder zurückkommen. Einen Leerflug hin und einen vollen Charter zurück zu buchen kostet mehr, als ein Hin- und Rückflug-Charter gekostet hätte.

Das Flugzeug ist, was es ist. Vielleicht wollen Sie einen Light Jet für zwei Personen und bekommen eine Gulfstream – ein angenehmes Problem. Vielleicht wollen Sie eine Gulfstream für acht Personen und man bietet Ihnen einen Light Jet mit sechs Sitzen an.

Das Zeitfenster ist kurz. Die meisten Leerflüge werden ein bis fünf Tage vor Abflug gelistet. Die besten Angebote liegen oft innerhalb von 24 Stunden. Das macht sie für geplante Reisen nahezu nutzlos und für Menschen, die sich am Donnerstag entscheiden können, am Freitag nach Aspen zu fliegen, sehr nützlich.

Wie Menschen sie tatsächlich nutzen

Am meisten profitieren jene, die echte Flexibilität und ein festes Interesse an einer Strecke haben. Eine Familie mit einem Haus in Palm Beach und einem weiteren in Connecticut, die zehnmal im Jahr zwischen beiden pendelt und der es egal ist, welcher Freitag es ist, kann viel sparen, indem sie die Leerflug-Angebote von Teterboro nach Palm Beach beobachtet und zuschlägt. Ein Geschäftsreisender mit einem Termin am Dienstag kann das nicht.

Makler und Apps haben daraus ein Produkt gemacht. Die meisten großen Chartermakler (XO, Jettly, Victor, PrivateFly sowie die Betreiber selbst wie VistaJet und Flexjet) listen Leerflüge auf ihren Websites und schicken Benachrichtigungen für gespeicherte Strecken. Manche bieten ein Leerflug-Abonnement zum Festpreis. Die klassische Methode – ein Anruf bei einem Makler, der Ihre Strecken kennt – funktioniert weiterhin und fördert oft Flüge zutage, die nie auf einer Website erscheinen.

Ein Rechenbeispiel

Angenommen, Sie wollen im Februar vier Personen für ein langes Wochenende von New York nach Miami bringen. Ein normaler Super-Midsize-Charter kostet rund 32.000 US-Dollar je Richtung. Beim Durchsehen der Angebote finden Sie einen Leerflug mit einer Challenger 350, die am Donnerstag um 11:00 Uhr in Teterboro startet, für 12.000 US-Dollar. Sie nehmen ihn. Für den Rückweg gibt es am Sonntag nichts, also buchen Sie einen Light Jet einfach für 21.000 US-Dollar – oder Sie fliegen First Class für rund 3.000 US-Dollar zu viert.

Gesamt mit dem Linien-Rückflug: rund 15.000 US-Dollar für die Gruppe, gegenüber 64.000 US-Dollar für zwei volle Charter. Pro Person 3.750 US-Dollar, also der Preis eines First-Class-Tickets plus ein gutes Abendessen. Das ist der beste Fall, und er hing daran, dass Sie bereit waren, am Donnerstag um 11:00 Uhr zu starten und im Linienflug heimzukehren.

Die ehrliche Zusammenfassung

Leerflüge sind real, die Rabatte sind real, und es gibt sehr viele davon. Doch sie sind ein Nebenprodukt der Pläne anderer Menschen, und sie verhalten sich auch so: Sie tauchen kurzfristig auf, verschieben sich ohne Vorwarnung und verschwinden ohne Entschuldigung. Behandeln Sie sie als Weg, eine ohnehin flexible Reise deutlich günstiger zu machen, nicht als Weg, nach Zeitplan privat zu fliegen. Wer das versteht, fliegt mehrmals im Jahr zum Preis der First Class privat. Wer es nicht versteht, verbringt viel Zeit damit, eine Website neu zu laden.