“O Learjet era originalmente um caça suíço.”
Veredito: Essencialmente verdade. A asa, o trem de pouso principal e o layout dos tanques de combustível do Learjet 23 foram tirados diretamente do FFA P-16, um caça de ataque ao solo suíço que a Força Aérea Suíça cancelou em 1958 depois que dois protótipos caíram. Bill Lear comprou o trabalho de projeto, fundou a Swiss American Aircraft Corporation, acrescentou uma nova fuselagem e dois motores, e depois mudou tudo para Wichita. O primeiro jato executivo a levar seu nome é a asa de um caça com um escritório aparafusado em cima.
O P-16 foi projetado pela Flug- und Fahrzeugwerke Altenrhein para operar a partir de pistas alpinas curtas: uma asa fina, reta, de alto alongamento, com tanques nas pontas, construída de forma simples e robusta para alta velocidade subsônica e baixa velocidade de pouso. A Suíça encomendou 100 unidades, depois cancelou o programa após o segundo protótipo cair no Lago de Constança.
Lear, que tinha feito fortuna com rádios de automóvel e pilotos automáticos de aeronaves, viu na asa o atalho de que precisava. Contratou o engenheiro do P-16 Hans-Luzius Studer, montou a SAAC em St. Gallen em 1960 e projetou o "SAAC-23" ao redor dela, com uma fuselagem pressurizada e dois turbojatos General Electric CJ610. Frustrado com o ritmo da indústria suíça, mudou o projeto inteiro para Wichita, Kansas, em 1962 e o rebatizou como Lear Jet Corporation. O primeiro voo foi em 7 de outubro de 1963; a certificação da FAA veio em julho de 1964.
O DNA de caça aparecia. O 23 era rápido, tinha velocidade de estol alta e exigia pilotagem precisa — o que contribuiu para uma série de acidentes iniciais. Learjets posteriores suavizaram a asa com "cuffs" e winglets, mas a planta básica sobreviveu até o Learjet 75, que encerrou a produção em 2022.
Fontes: en.wikipedia.org · en.wikipedia.org · aerospaceweb.org
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