電動機、ハイブリッド機、eVTOL：ありのままの現状報告
バッテリーで飛ぶ航空機は存在しますが、プライベートジェットと同じことができる機体はまだありません。失敗したプロジェクトも含め、エアタクシー、ハイブリッドのコミューター機、電動練習機の現状をまとめました。
電動航空機は、航空界のほかのどの分野にも増して注目を集めています。そして、ほかのほとんどの分野よりも多くのお金が失われてきました。順調に飛んでいるプロジェクトもあれば、破綻したものもあります。いずれもプライベートジェットと同じことはできず、その理由は基本的な物理にあります。
エネルギーの壁
ジェット燃料は1キログラムあたり約12,000ワット時のエネルギーを蓄えています。量産されている最高水準のリチウムイオン電池セルでも約250〜300ワット時で、バッテリーパック全体ではさらに少なくなります。この約40倍の差がすべてを決めています。しかもバッテリーを積んだ航空機は、燃料を燃やす機体と違い、エネルギーを使っても軽くなりません。そのため電動飛行は、搭載量の少ない短距離の移動に最も向いており、現在のバッテリーではジェット機で大陸を横断することはできません。
初めて完全な認証を受けた電動航空機を見ると、その規模がわかります。2人乗りの練習機Pipistrel Velis Electroは、2020年6月10日にEASAの型式証明を取得しました。20キロワット時のバッテリーで飛べるのは予備を除いて約50分で、飛行場の周りを周回するには十分という程度です。
エアタクシー：eVTOL競争
投資の大部分はeVTOL、つまり複数のローターを持つ電動垂直離着陸機に向かっています。数十マイルの移動に使う静かなエアタクシーとして設計されたものです。市場の中でプライベートフライトに最も近いのがこの分野です。最初の顧客として想定されるのは、すでに都心から空港や別荘へヘリコプターで移動している人々だからです。
米国で先頭を走るのがJoby Aviationです。同社のS4はパイロット1人と乗客4人を乗せ、航続距離は最大150マイル、最高速度は時速200マイルです。2025年8月には、ヘリコプターのシャトルを運航するBladeの旅客事業を1億2,500万ドルで買収しました。2026年3月には認証の重要な一歩となるFAA適合機の初飛行を始め、2026年4月27日にはJFK空港からマンハッタンのウエスト30丁目ヘリポートまで約15分で飛行しました。Archer AviationのMidnightも乗客4人を想定した機体で、公表されている航続距離は約100マイル、現在飛行試験中です。中国では、EHangの2人乗り無人機EH216-Sが2023年10月に中国民用航空局の型式証明を取得しました。FAAは2024年10月に、パワードリフト機の訓練と運航に関する規則を公表しています。
失敗例からも多くのことがわかります。ジェット推進式の電動機に10億ドル以上を集めたドイツのLiliumは、2024年10月に破産手続きに入り、12月に事業を停止し、2025年2月に再び申し立てを行いました。同じくドイツの開発企業Volocopterも2024年末に破産を申請し、その後新しいオーナーに買収されました。
電動・ハイブリッドの固定翼機
固定翼の設計なら、ホバリングにかかるエネルギーを使わずに済みます。Beta TechnologiesのAlia CX300は乗客5人乗りの通常形式の航空機で、2025年6月にイーストハンプトンからJFKまで4人を運び、米国初の電動旅客飛行とされました。Air New ZealandやBristowによる試験運用も行われています。Eviationの9人乗りAliceは2022年9月27日に初飛行しましたが、同社は2025年初めに従業員の大半を解雇し、計画は中断しています。
ハイブリッド機は、バッテリーと燃料を燃やす発電機を組み合わせて航続距離を延ばします。2025年に本社をスウェーデンからロサンゼルスに移したHeart Aerospaceは、30人乗りのES-30を開発中で、電動のみでの航続距離200キロメートル、ハイブリッドモードで400キロメートルを計画しています。同社の実証機X1は2026年8月に飛行しました。Jobyも2025年11月に自社機のハイブリッド版を飛ばしています。
プライベートフライトにとっての意味
電動またはハイブリッドのモデルを提供しているプライベートジェットやビジネス用ターボプロップ機のメーカーはありません。最も近い取り組みは、Daher、Airbus、SafranがDaher TBMをベースに製作したハイブリッド電動の実証機EcoPulseで、2023年に初飛行しましたが、製品ではなく研究機です。そのためJetAtlasのカタログには、このカテゴリーの機体はありません。ジェット機メーカーにとって、中期的に排出を減らす現実的な手段は持続可能な航空燃料です。
プライベートな移動に最初に表れそうな影響は、短距離の分野です。都市のヘリポートと空港を結ぶヘリコプターのシャトルを電動エアタクシーが置き換えていく動きで、JobyによるBladeの買収もその方向を示しています。それでも商業運航には、FAA認証の完了、ヘリポートへの充電インフラの整備、そして機体が約束どおり静かで信頼できることの証明が必要です。これまでに発表された日付はすべて、確定したスケジュールではなく目標として読むべきでしょう。