超音速プライベートジェット：コンコルドから「静かなブーム」へ
超音速のプライベートジェットが就航したことはこれまで一度もなく、AerionのAS2も2021年に終わりました。NASAのX-59と米国の規則改正案によって、この構想は再び注目を集めています。
超音速のプライベートジェットは、航空界で最も古くから未完成のままのアイデアの一つです。1960年代からエンジニアが設計図を描き、いくつもの企業が手付金を集めてきましたが、就航した機体は一機もありません。現在最速のプライベートジェットも、音速をわずかに下回る速度で飛んでいます。2025年以降の2つの動き、つまり静かな試験機と米国の規則改正案が、議論を再燃させました。
どんな機体か、そしてコンコルドという前例
超音速機とは音より速く飛ぶ航空機で、一般的な巡航高度での音速は約573ノット、時速約660マイルです。コンコルドは、それが商業的に可能であることを示しました。1976年1月に就航し、音速の2倍にあたる約マッハ2で巡航して、大西洋を約3時間半で横断しました。製造されたのはわずか20機で、British AirwaysとAir Franceは2003年に全機を退役させました。
コンコルドは課題も示しました。マッハ1を超えると機体は衝撃波を引き連れ、それが地上にソニックブームとして届きます。1973年に米国は陸上での民間超音速飛行を禁止し、多くの国が同様の制限を設けました。コンコルドは海上のルートに限られ、乗客一人あたりの燃料消費が大きく、離陸時の騒音も大きかったのです。
いまの世代は何が違うのか
最も重要な研究機は、Lockheed Martinが製造したNASAのX-59です。長く細い機首と入念に形づくられた機体は、衝撃波を分散させ、地上の人々にはブームではなく柔らかな「ドン」という音として聞こえるよう設計されています。2025年10月28日にカリフォルニア州パームデールから初飛行し、2026年6月5日に初めて超音速で飛行しました。その1週間後には、設計条件であるマッハ1.4、高度55,030フィートに到達しています。NASAは住宅地の上空を飛行させ、住民に聞こえ方を調査する計画です。
民間企業はそれより先に節目を迎えていました。2025年1月28日、Boom Supersonicの実証機XB-1がモハーベ砂漠上空の高度35,290フィートでマッハ1.122に達し、独自開発の民間ジェットとして初めて音の壁を破りました。2月10日にも再び超音速飛行を行い、その後退役しました。
中止された計画と続いている計画
超音速プライベートジェットの実現に最も近づいたのはAerionでした。同社のAS2は最大12人の乗客をマッハ1.4で運ぶ設計で、エンジンはGE製、Boeingの支援も受けていました。2021年5月21日、同社は認証完了に必要な資金を集められないとして事業の終了を発表しました。Aerionは約112億ドルの受注残があるとしていましたが、必要とされた約40億ドルのうち、手元にあったのはごく一部でした。
XB-1の後継であるBoomのOvertureは、プライベートジェットではなく旅客機です。同社は2024年6月にノースカロライナ州グリーンズボロの工場を完成させ、独自のSymphonyエンジンを開発中で、American Airlines、United Airlines、日本航空から約130機の発注とオプションを得ているとしています。Boomは2020年代の終わりごろの旅客運航開始を目標としていますが、Forecast Internationalのアナリストは2030年代にずれ込むとみています。Spike Aerospaceはいまもマッハ1.6のプライベートジェット設計S-512を宣伝していますが、これは構想段階にとどまり、生産中の機体ではありません。
その一方で、亜音速のジェットは音速の壁に少しずつ近づいています。2025年12月から引き渡しが始まったBombardierのGlobal 8000は最大速度マッハ0.95で、コンコルド以降の民間機として最速です。2021年5月の試験では、Bombardierのテスト機がNASAのF/A-18に追尾されながら、緩やかな降下でマッハ1.015に達しました。GulfstreamのG700とG800、Cessna Citation X+はマッハ0.935に達します。
これからと限界
先に変わりつつあるのはルールです。2025年6月6日の大統領令は、FAAに陸上での超音速飛行の禁止を撤廃し、騒音に基づく基準に置き換えるよう指示しました。2026年7月、FAAは「Enabling Supersonic Overland Flight（陸上超音速飛行の実現）」と題する規則案を公表しました。これは意見募集中の案であり、まだ確定していません。
より難しいのは物理の問題です。音より速く飛べば1マイルあたりの燃料消費が増え、新しい設計はいずれも離着陸時の空港騒音基準を満たさなければなりません。超音速プライベートジェット用の認証済みエンジンは存在せず、開発には数十億ドルがかかります。ほかの国々にもそれぞれ上空飛行の規則があります。現時点で市場に超音速プライベートジェットはなく、あるのは研究機、一つの旅客機計画、そして中止された設計の山だけです。