高度45,000フィートのWi-Fi：Starlink、Kaバンド、つながるキャビン
かつてプライベートジェットの機内でできたのは、遅いメール程度でした。いまでは低軌道衛星ネットワークやKaバンドのサービスが動画配信並みの速度を実現し、2022年以降、市場は急速に変わっています。
少し前まで、プライベートジェットでのインターネットといえば、遅いメールと分単位で課金される衛星電話のことでした。いまでは高度45,000フィートにいる乗客がビデオ通話をしたり映画をストリーミングしたりでき、機内ネットワークは購入希望者が最初に尋ねる項目の一つになっています。変化は急速で、その大半は2022年以降に起きました。
どんな技術か
航空機がインターネットにつながる方法は3つあります。空対地システムは、地上に並ぶ基地局のネットワークを使います。上空に向けた携帯電話網のようなもので、Gogoの北米ネットワークが代表例ですが、基地局のある陸地の上でしか使えません。静止衛星は赤道上空約35,786キロメートルにあり、空の一点に止まっているように見えます。ViasatのJet ConneXは2016年にInmarsatが始め、現在はViasatが所有するサービスで、こうした衛星のKaバンドの周波数を使い、1,500機以上のプライベートジェットに搭載されています。最も新しい選択肢が低軌道で、高度数百キロから約1,200キロに数千基の衛星を並べるコンステレーションです。その先頭を走るのがSpaceXのStarlinkとEutelsatのOneWebです。
仕組み
違いの大部分は距離で説明できます。静止衛星との往復では信号が70,000キロメートル以上を移動するため、要求と応答のたびに約0.5秒の遅れが生じます。メールなら気になりませんが、ビデオ通話やオンラインゲームでは問題になります。低軌道衛星ははるかに近いため、遅延は地上のブロードバンドと同程度まで下がります。
ハードウェアも異なります。静止衛星のサービスには機械式に向きを変えるアンテナが必要で、大型ジェットでは通常、尾翼の上のフェアリングに収められています。低軌道システムは胴体上部に平らな電子式のアンテナを備え、上空を通過する衛星を追尾します。Starlinkの航空機用キットはアンテナ、電源装置、無線アクセスポイントで構成され、機体からは電力を供給するだけで済みます。Starlinkが示すダウンロード速度は毎秒100〜250メガビット、アップロードは最大25メガビットです。OneWebを使うGogoのGalileo HDXアンテナは平均で毎秒約57メガビット、より大きなFDXアンテナは平均189メガビットとされています。
現在の状況
Kaバンドを最初に提供したメーカーはBombardierで、2016年9月からGlobalシリーズで提供を始め、現在ではChallenger 300、350、650、3500と、Global 5000、5500、6000、6500の各ファミリーで選べます。Starlinkは2022年にプライベートジェット向けサービスを発表し、2025年10月までに30件を超える追加型式設計承認（STC）により、Bombardier、Dassault、Embraer、Gulfstream、Textron Aviationの機種に搭載できるようになりました。当時の料金プランは、20ギガバイトで月額2,000ドルから、無制限で月額10,000ドルまででした。
Gulfstreamは、自社でStarlinkを搭載した最初のメーカーです。2024年10月31日にG650とG650ERでFAAの承認を取得し、その後G800、G700、G600、G500、G550、GVにも広げ、2025年9月には100機目の搭載を報告しました。現在は新造のG500、G600、G700、G800でStarlinkを選べます。Citation Longitudeは2025年10月にAeroMechを通じて承認を取得し、DaherはターボプロップのTBM 980でStarlinkを提供しています。
業界の再編も進みました。Gogoは2024年12月にSatcom Directの買収を完了し、現金3億7,500万ドルと500万株を支払いました。Gogo初のGalileo HDX搭載は2024年、Challenger 300で行われ、2026年5月にはEASAがAirbusのコーポレートジェット向けにFDXシステムを認証しました。Bombardierの新しいGlobal 8000はHoneywell JetWaveのKaバンド機器を標準装備とし、StarlinkとGogo Galileoも選べます。
搭載機種と限界
実際のところ、新しい大型キャビンのジェットでは高速通信は当然の装備となり、後付けによって中型機や小型機にも急速に広がっています。JetAtlasでは、Gulfstreamの現行機と近年のモデル、GlobalとChallengerの各ファミリー、Citation Longitude、TBM 980、Falcon 10Xのページで、いずれもブロードバンドのオプションを掲載しています。
限界もあります。月額料金はいまも、多くの家庭が1年間に払うインターネット代を上回ります。搭載には機体を運航できない期間が必要で、アンテナの空気抵抗でわずかに燃料が余分にかかり、新しいアンテナは機種ごとに個別の認証が必要です。サービスは規制にも左右されます。衛星ネットワークは各国の空域ごとに免許を受ける必要があるため、カバー範囲には空白があります。現在では多くの運航会社がKaバンドとStarlinkのように2つのシステムを搭載し、一方をもう一方のバックアップにしています。次の段階は、複数の軌道のネットワークを自動で切り替えるマルチオービットのサービスで、GogoやViasatなどがすでに販売しています。