客室高度、湿度、光：機内ウェルネス競争
最新の長距離ジェットは客室を3,000フィート未満に相当する気圧に保ち、多くの旅客機よりはるかに低くなっています。メーカーはいまや、新鮮な空気、ろ過、体内時計に合わせた照明でも競い合っています。
高度41,000フィートでは、プライベートジェットの外の空気は、1分もたたずに意識を失うほど薄くなっています。機内の乗客は、それよりずっと低い「客室高度」まで与圧された空気を吸っています。それをどこまで低くできるかが、新鮮な空気、ろ過、そして人間の体内時計を考えた照明と並んで、メーカーが競う主なポイントになっています。
客室高度とは
客室高度とは、機内の気圧と同じ気圧になる海抜高度のことです。機体は圧縮した外気を送り込み、バルブで排出量を調整して、機内と機外の気圧差を一定に保ちます。胴体はその差に耐える強度が必要で、客室高度を低くするほど重く頑丈な構造が求められるのはそのためです。
米国の輸送類航空機の認証基準では、通常運航時の客室高度を8,000フィート以下に保たなければなりません。古い旅客機の多くは、この上限に近い客室高度で巡航しています。Boeing 787とAirbus A350は、これを約6,000フィートまで下げました。大型のプライベートジェットは、いまやさらにその先を行っています。
なぜ重要なのか
気圧が下がると、血液に取り込まれる酸素が減ります。Muhmらが2007年にNew England Journal of Medicineで発表した、よく引用される研究では、502人の成人を減圧室に入れ、650〜12,000フィートの高度を再現しました。7,000〜8,000フィートでは平均の血中酸素飽和度が約4ポイント低下し、その高度に長時間いると不快感の訴えが増えました。この研究は、メーカーが長時間のフライト向けにより低い目標を設定する理由の一つです。
2つ目の要素は湿度です。巡航高度の空気にはほとんど水分がないため、機内はとても乾燥します。AirbusはA350で相対湿度約20パーセントを目指しており、これは古い旅客機より高い値です。乾燥した空気は目や鼻、のどを刺激し、その影響は長いフライトで積み重なっていきます。
3つ目は光です。一度のフライトでいくつもの時間帯をまたぐと、体内時計が現地時間とずれてしまいます。適切な時間帯に光を浴びることが、そのリセットを助けます。
現在の状況
公表されている最も低い客室高度は、最新の長距離ジェットのものです。Bombardierによると、Global 8000は高度41,000フィートで巡航中も客室高度を2,691フィートに保ちます。GulfstreamはG700で41,000フィート時に2,840フィート、G500で同じ高度時に3,255フィートとしています。比較のため、JetAtlasではCitation Longitudeを5,950フィート、Phenom 300Eを6,600フィート、HondaJet Elite IIを8,000フィートと掲載しており、いずれも各機の最大高度での値です。
次の競争の場は空気の質です。Gulfstreamによると、G700は100パーセント新鮮なプラズマイオン化した空気を供給し、2〜3分ごとに入れ替えます。Global 8000に搭載されたBombardierのPũr Airシステムは、粒子を最大99.99パーセント捕集するHEPAフィルターと、においやガスを除く活性炭フィルターを組み合わせています。
照明も、名前の付いた装備になりました。BombardierはGlobal 8000のSoleilについて、フライトマネジメントシステムと統合された初のサーカディアン照明だとしており、目的地の時間帯に合わせて日光を再現できます。DassaultのFalcon 6Xは、乗客が体内時計の調整に使える照明を備え、30枚の特大窓と天窓も備えています。
3つのうち最も普及していないのが加湿器です。スウェーデンのCTT Systemsは、Airbusのコーポレートジェットを含むVIP機やビジネス機向けにHumidifier Onboardシステムを販売しています。キャビンが広く予算も大きいため、こうした機体のほうが搭載しやすいのです。
先行する機体と限界
JetAtlasのカタログでは、Global 8000、G700、G500が公表値で最も低い客室高度を誇り、Falcon 6Xは自然光と照明で先行しています。Boeing BBJ 787とACJ350は、旅客機由来の6,000フィートの客室をプライベート市場にもたらしています。
数字は注意して読む必要があります。客室高度は、それを測定した飛行高度とあわせて初めて意味を持ちます。低い高度で巡航する機体なら、より少ない負担で低い客室高度を保てるからです。湿度にはコストがあります。水分が冷たい胴体外板で結露し、腐食を招くおそれがあるため、加湿器はいまも珍しい存在です。名前の付いたウェルネスシステムを飛行中に独立して検証した研究は少なく、到着時に疲れにくいという主張は、機体ごとの試験よりも一般的な生理学に大きく依存しています。低い客室高度は物理的な裏付けがあるために広がっていますが、小型機ではなく、高価な大型キャビンのジェットの特長にとどまっています。