“Le sultan de Brunei possède un Boeing 747 avec des lavabos en or massif et tout plaqué or.”

Hassanal Bolkiah, sultan de Brunei depuis 1967, est pilote qualifié et a possédé une flotte de gros appareils comprenant des Airbus A340, un Boeing 767 et le 747-430 qui a gagné le surnom de « Palais volant ». L’intérieur, selon tous les témoignages, comprend une suite principale, des chambres d’invités, une salle à manger et un salon, l’or étant utilisé sans retenue sur les robinets, poignées, garnitures et lavabos.

Le prix d’achat est rapporté à au moins 100 millions de dollars, avec 120 millions de plus pour l’aménagement, même si, comme pour tous ces chiffres, les sources sont minces. Le sultan a parfois piloté lui-même l’appareil vers des sommets régionaux, un fait qui étonne immanquablement la presse aéronautique.

La réalité technique perce un peu le mythe : « plaqué or » signifie quelques micromètres d’or sur du laiton ou de l’acier. Même les lavabos en cristal et or pèseraient une fraction d’un chariot de cuisine de première classe. La partie exotique de l’appareil, c’est son propriétaire, pas sa métallurgie.

Le sultan a plus récemment pris livraison d’un Boeing 747-8, avec un traitement similaire selon les rapports, gardant dans la famille le titre d’avion de ligne privé le plus opulent du monde.