Soixante ans de jet d’affaires
D’un chasseur suisse devenu le Learjet à un jet qui croise à Mach 0,94 : les jalons, les machines et les personnes.
Premier vol du Beech 18 : naissance du bimoteur d’affaires
Bien avant les jets, le Beechcraft Model 18 a offert aux entreprises et aux particuliers fortunés un moyen pratique de transporter des dirigeants de point à point. Le bimoteur « Twin Beech », qui a volé pour la première fois le 15 janvier 1937 à Wichita, est resté en production jusqu’en 1969 avec plus de 9 000 exemplaires construits, servant d’avion de ligne, d’avion-école et de navette d’entreprise. Il a fait de Wichita la capitale de l’aviation d’affaires et a fixé le modèle : une petite cabine, deux pilotes et un horaire dicté par le passager, non par la compagnie.
Morane-Saulnier MS.760 Paris : le premier jet que l’on pouvait acheter pour affaires
Le petit MS.760 Paris français à quatre places a volé le 29 juillet 1954 et a été commercialisé aussi bien comme jet d’affaires que comme avion d’entraînement militaire. Les passagers prenaient place sous une verrière coulissante de type chasseur, sans allée, ce qui a limité son attrait, mais il a prouvé qu’un petit avion à réaction développé sur fonds privés pouvait tout simplement exister. Environ 150 exemplaires ont été construits, et une poignée vole encore aujourd’hui entre les mains de passionnés.
Premier vol du Lockheed JetStar : le premier jet d’affaires conçu spécifiquement
Le 4 septembre 1957, le Lockheed JetStar a décollé de la base aérienne d’Edwards, devenant le premier jet d’affaires conçu spécifiquement à atteindre la production. Initialement conçu pour répondre à un besoin de transport utilitaire de l’US Air Force, il est devenu un quadriréacteur de dix places qui a servi des présidents, l’USAF et des acheteurs comme Elvis Presley, dont le JetStar « Hound Dog II » est exposé à Graceland. Environ 200 exemplaires ont été construits.
Gulfstream I : Grumman quitte la Marine pour la salle du conseil
Le constructeur d’avions de combat Grumman a fait voler le Gulfstream I le 14 août 1958, un biturbopropulseur conçu spécifiquement pour les déplacements d’entreprise, avec une cabine où l’on tient debout, une pressurisation et un rayon d’action transcontinental. Il coûtait environ 1 million de dollars, s’est vendu à quelque 200 exemplaires et a associé le nom Gulfstream au confort des dirigeants. Son succès a convaincu Grumman de construire un successeur à réaction et, à terme, de créer Gulfstream Aerospace en société distincte.
Premier vol du Hawker Siddeley HS.125
Le de Havilland DH.125 britannique, qui a volé pour la première fois le 13 août 1962, est devenu l’un des jets d’affaires à la plus longue carrière de l’histoire. Rebaptisé HS.125 puis Hawker 800 et 900 sous British Aerospace, Raytheon et Hawker Beechcraft, ce jet intermédiaire est resté en production plus de 50 ans, avec environ 1 700 exemplaires construits avant la fermeture de la ligne en 2013. Le type vole encore en grand nombre aujourd’hui, l’US Air Force l’exploitant sous le nom de C-29, et de nombreuses cellules entament leur quatrième décennie.
Fiche technique Textron Aviation Hawker 800XP →Premier vol du Learjet 23 : la vitesse devient l’argument de vente
Bill Lear, l’inventeur de l’autoradio et de la cartouche 8 pistes, a fait voler le Learjet 23 depuis Wichita le 7 octobre 1963. Son aile était adaptée d’un chasseur suisse abandonné, le FFA P-16, et le résultat était une fusée de six places qui grimpait et croisait comme un jet militaire. Frank Sinatra en a acheté un en 1965, et « Learjet » est devenu synonyme de jet privé dans l’imaginaire populaire.
Le Dassault Mystère 20 vole ; Pan Am en commande 40
Le Mystère 20, futur Falcon 20, a effectué son premier vol le 4 mai 1963, avec Charles Lindbergh comme conseiller de Pan Am, qui en a aussitôt commandé 40 pour sa division Business Jets. Dassault, jusque-là constructeur de chasseurs, s’était trouvé un second métier. Dix ans plus tard, un jeune Fred Smith a choisi le Falcon 20 pour lancer Federal Express, et le premier colis FedEx a volé sur un Falcon le 17 avril 1973.
Le King Air et Executive Jet Aviation arrivent la même année
Beechcraft a fait voler le King Air le 20 janvier 1964, lançant une lignée de turbopropulseurs toujours en production six décennies plus tard, avec plus de 7 600 exemplaires livrés. La même année, un groupe d’officiers de l’Air Force à la retraite, dont Paul Tibbets, le pilote de l’Enola Gay, a fondé Executive Jet Aviation à Columbus, dans l’Ohio, pour exploiter des Learjet en affrètement. EJA renaîtra plus tard sous le nom de NetJets.
Fiche technique Textron Aviation King Air 360 →Gulfstream II : le premier jet d’affaires intercontinental
Le Gulfstream II de Grumman a volé le 2 octobre 1966 avec deux moteurs Rolls-Royce Spey et une cabine assez grande pour s’y tenir debout. Il pouvait traverser l’Atlantique sans escale, et en 1968 l’un d’eux est devenu le premier jet d’affaires à rejoindre l’Europe. La NASA a ensuite utilisé des GII modifiés comme avions d’entraînement à la navette spatiale pour apprendre aux astronautes à poser l’orbiteur. Le GII a établi la formule Gulfstream, une grande cabine aux hublots ovales derrière une aile en flèche, que chaque modèle ultérieur, du GIV au G800, a reprise.
Certification du Cessna Citation : le « Slowtation » qui a conquis le marché
Le premier jet de Cessna, le Citation 500, a été certifié en septembre 1971 après un premier vol en 1969. Les concurrents ont raillé sa vitesse modeste en le surnommant « Slowtation », mais ses faibles coûts d’exploitation, son pilotage docile et sa capacité à utiliser des pistes courtes ont amené les jets à des entreprises qui volaient jusque-là en turbopropulseur. La famille a depuis dépassé les 8 000 livraisons, le record de toutes les lignées de jets d’affaires. Cessna a rendu l’offre encore plus attractive en formant les pilotes de l’acheteur et en proposant le premier jet destiné aux pilotes-propriétaires, une approche que la série CJ poursuit encore aujourd’hui.
Fiche technique Textron Aviation Citation M2 Gen2 →NetJets lance la propriété fractionnée
Richard Santulli, ancien mathématicien de Goldman Sachs qui avait racheté Executive Jet Aviation en 1984, a utilisé ses modèles d’utilisation des avions pour lancer le programme NetJets en 1986. Les clients achetaient une part d’un appareil précis, jusqu’à un seizième seulement, et bénéficiaient d’un accès garanti à la flotte avec quelques heures de préavis. L’idée a créé une toute nouvelle catégorie de voyageurs en jet privé et des imitateurs dans le monde entier.
Certification du Citation X : Mach 0,92 et un Collier Trophy
Le Cessna Citation X est entré en service en 1996 comme l’avion civil le plus rapide après le Concorde, croisant à Mach 0,92 grâce à ses ailes en flèche et à ses moteurs Rolls-Royce AE 3007. Le golfeur Arnold Palmer, client de longue date de Cessna, a pris la première livraison. Il a remporté le Collier Trophy 1996, et le Citation X+ ultérieur a poussé la vitesse maximale à Mach 0,935. Son aile en flèche à 37 degrés et son fuselage à loi des aires relevaient de la technologie des avions de ligne dans un format dix places, et le type est resté en production jusqu’en 2018.
Fiche technique Textron Aviation Citation X+ →Premier vol du Global Express ; le Gulfstream V entre en service
Le Global Express de Bombardier a volé le 13 octobre 1996, tandis que le GV de Gulfstream, qui avait volé pour la première fois en novembre 1995, a été certifié en 1997 et a remporté le Collier Trophy cette année-là. Ensemble, ils ont créé la catégorie ultra-long-courrier : plus de 6 000 milles nautiques sans escale, assez pour relier New York à Tokyo. La rivalité entre les deux familles définit depuis le haut du marché. Les deux appareils ont introduit les cockpits tout écran, les missions de plus de huit heures avec espaces de repos pour l’équipage et des prix supérieurs à 35 millions de dollars, des chiffres qui semblaient extraordinaires à l’époque.
Fiche technique Gulfstream Aerospace GV →Warren Buffett rachète NetJets pour 725 millions de dollars
Berkshire Hathaway a racheté Executive Jet Aviation et son programme NetJets en 1998 pour 725 millions de dollars, moitié en numéraire et moitié en actions. Buffett, qui avait autrefois surnommé son propre jet « The Indefensible », a qualifié la propriété fractionnée d’avenir des voyages d’affaires. NetJets exploitait alors 163 appareils ; en 2025, la flotte dépassait les 800. Buffett a déclaré que NetJets est l’une des rares entreprises de Berkshire dont il se sert lui-même, et il a volé sur ses appareils pour se rendre à chaque assemblée générale annuelle depuis.
Boeing Business Jet et Airbus ACJ : les avions de ligne passent au privé
Boeing et General Electric ont lancé le BBJ, un fuselage de 737-700 sur l’aile renforcée du 737-800 avec des réservoirs de soute supplémentaires, et ont livré le premier en 1999. Airbus a répondu avec l’ACJ, un A319 d’entreprise. Soudain, un jet pouvait transporter une chambre, une douche et une table de réunion par-delà un océan, et les familles royales du Golfe, les chefs d’État et quelques célébrités ont fait la queue. Plus de 250 appareils de la famille BBJ ont depuis été livrés, et les BBJ 737-7 et 737-8 basés sur le 737 MAX prolongent la lignée jusque dans les années 2030.
Fiche technique Boeing Business Jets BBJ 737-7 (MAX 7) →Certification de l’Eclipse 500 : le boom des très légers jets
L’Eclipse 500 a reçu sa certification FAA en 2006 et a remporté le Collier Trophy comme premier très léger jet, promettant un biréacteur à 1 million de dollars qui ferait naître des réseaux de taxis aériens. Des milliers de commandes ont afflué, mais les coûts de production et la crise financière de 2008 ont mené Eclipse Aviation à la faillite en 2008, après environ 260 appareils. La conception survit sous la forme de l’Eclipse 550, et l’idée du VLJ perdure avec le HondaJet et le Cirrus Vision Jet.
Fiche technique Eclipse Aerospace Eclipse 550 →Falcon 7X : le premier jet d’affaires à commandes de vol électriques
Le triréacteur Falcon 7X de Dassault est entré en service en 2007 comme le premier jet d’affaires doté d’un système de commandes de vol électriques numériques, emprunté au chasseur Rafale de la société. Les calculateurs lissent les turbulences et protègent le domaine de vol, et l’approbation du 7X pour les approches à forte pente en a fait plus tard un habitué de l’aéroport de London City. Plus de 300 exemplaires ont été livrés. Le 7X a aussi popularisé la configuration triréacteur pour les longues étapes au-dessus de l’eau, et son successeur, le 8X, a allongé la cabine et le rayon d’action en 2016.
Fiche technique Dassault Aviation Falcon 7X →Crise financière : les livraisons s’effondrent et l’ère du « jet shaming » commence
Lorsque les PDG des trois constructeurs automobiles de Détroit se sont rendus à Washington en novembre 2008 dans des jets d’entreprise séparés pour demander un plan de sauvetage au Congrès, l’indignation qui a suivi a fait du jet privé un symbole politique. Les livraisons de jets d’affaires recensées par la GAMA sont passées d’un record de 1 313 en 2008 à 870 en 2009 et n’ont pas retrouvé ce niveau pendant plus d’une décennie, tandis que les prix des jets d’occasion chutaient d’un tiers.
Tragédie à Roswell lors des essais du G650
Le 2 avril 2011, un Gulfstream G650 d’essai s’est écrasé lors d’un test de décollage sur un seul moteur à Roswell, au Nouveau-Mexique, tuant quatre employés de Gulfstream. Le NTSB a établi que l’aile avait décroché en effet de sol à une incidence plus faible que prévu et a critiqué le rythme du programme d’essais. L’accident a remodelé les pratiques de sécurité des essais en vol dans toute l’industrie. La certification a été retardée d’environ un an pendant que Gulfstream repensait son approche des essais de performances au décollage et à l’atterrissage, et l’entreprise a rendu hommage à l’équipage à son siège de Savannah.
Fiche technique Gulfstream Aerospace G650ER →Certification du Gulfstream G650 : une nouvelle référence
Le G650 a obtenu sa certification FAA le 7 septembre 2012 et est immédiatement devenu le jet à posséder : Mach 0,925, 7 000 milles nautiques, une cabine à 16 hublots ovales surdimensionnés et une liste d’attente qui a poussé les exemplaires d’occasion au-dessus du prix catalogue. Le G650ER de 7 500 nm a suivi en 2014, la famille a remporté le Collier Trophy, et elle a établi plus de 120 records de vitesse entre villes avant la fin de la production en 2025.
Fiche technique Gulfstream Aerospace G650ER →Certification du HondaJet après trois décennies de recherche
Honda a reçu la certification de type FAA pour le HA-420 HondaJet le 8 décembre 2015, couronnant un projet né comme programme de recherche en 1986. Ses moteurs sont montés sur des pylônes au-dessus de l’aile, ce qui libère de l’espace en cabine et réduit la traînée, et Honda a construit son propre moteur avec GE. En quelques années, il est devenu le très léger jet le plus vendu. Les moteurs sont construits par GE Honda Aero Engines, une coentreprise créée en 2004, et Honda assemble les jets à Greensboro, en Caroline du Nord.
Fiche technique Honda Aircraft Company HondaJet Elite II →Le Global 7500 entre en service comme jet d’affaires au plus grand rayon d’action
Bombardier a livré le premier Global 7500 en décembre 2018, après la certification de Transports Canada en septembre. Avec 7 700 milles nautiques de rayon d’action et une cabine à quatre zones, il a ravi la couronne du rayon d’action à Gulfstream, et en 2019 l’un d’eux a relié Sydney à Détroit, soit 8 225 milles nautiques, le plus long vol jamais effectué par un jet d’affaires conçu spécifiquement. Bombardier a atteint les 200 livraisons en 2024. La cabine à quatre zones du 7500, avec un lit de taille normale et un office de la taille d’une cuisine, a établi la norme à laquelle le G700 a répondu six ans plus tard.
Fiche technique Bombardier Global 7500 →Le COVID-19 cloue le monde au sol, puis inonde l’aviation privée de nouveaux venus
Les vols en jet d’affaires ont chuté des trois quarts en avril 2020, mais en quelques mois ils se sont redressés plus vite que les compagnies aériennes, les voyageurs aisés cherchant à éviter les terminaux bondés. Les sociétés d’affrètement et de propriété fractionnée ont signalé un nombre record de nouveaux clients, et le stock de jets d’occasion est tombé à des niveaux historiquement bas. La vague allait se prolonger jusqu’à l’année la plus chargée jamais enregistrée en 2021. Des aéroports comme Teterboro et Van Nuys ont signalé des mois records fin 2020, et des sociétés de cartes de vol qui n’avaient jamais affiché complet l’ont fait pour la première fois.
Année la plus chargée de l’histoire : 3,3 millions de vols en jet d’affaires
WingX a recensé 3,3 millions de vols en jet d’affaires en 2021, sept pour cent de plus qu’en 2019 et le chiffre le plus élevé jamais enregistré, le boom étant porté par les voyages de loisirs aux États-Unis. Les opérateurs ont eu du mal à trouver des pilotes et des pièces, et les listes d’attente pour les jets neufs se sont allongées jusqu’à deux ans. La même année, le candidat au supersonique Aerion a fermé ses portes après avoir échoué à lever des capitaux, malgré un carnet de commandes de 11 milliards de dollars.
La guerre du pistage des jets : ElonJet, Twitter et LVMH
Les comptes automatisés de l’étudiant Jack Sweeney, qui suivaient les jets d’Elon Musk, de Taylor Swift et d’autres, sont devenus une affaire mondiale en 2022. Après avoir racheté Twitter, Musk a suspendu @ElonJet en décembre et a modifié les règles de la plateforme pour interdire le partage de position en temps réel. En France, des comptes de pistage ont poussé LVMH à vendre son Global 7500 et des responsables politiques à proposer des taxes sur les jets privés. Le débat a aussi conduit certains propriétaires à s’inscrire aux programmes de confidentialité de la FAA, qui masquent les immatriculations dans les flux publics, sans pour autant empêcher le suivi par des amateurs déterminés.
Fiche technique Gulfstream Aerospace G650ER →Premier vol transatlantique au carburant d’aviation 100 % durable
Le 19 novembre 2023, un Gulfstream G600 a relié Savannah à Farnborough en ne brûlant que du carburant d’aviation durable fabriqué à partir de graisses usagées, la première traversée transatlantique au SAF à 100 %. L’aviation d’affaires s’est engagée à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050, mais le SAF représentait encore bien moins d’un pour cent du kérosène mondial, et la plupart des constructeurs font désormais leurs démonstrations avec des mélanges de 30 à 100 %.
Fiche technique Gulfstream Aerospace G600 →Certification du Gulfstream G700 : la plus grande cabine conçue spécifiquement
Le G700 a reçu sa certification FAA le 29 mars 2024 après des retards liés aux nouvelles règles de certification des moteurs. Sa cabine offre jusqu’à cinq espaces de vie, 20 hublots et un plafond de 6 pieds 3 pouces, et ses moteurs Rolls-Royce Pearl 700 lui donnent 7 750 milles nautiques à Mach 0,85. Elon Musk, Jeff Bezos et Mark Zuckerberg ont tous été cités parmi les premiers clients. C’était le premier Gulfstream certifié selon les nouvelles règles de la FAA sur les émissions des moteurs, un processus qui a repoussé les livraisons de 2022 à 2024.
Fiche technique Gulfstream Aerospace G700 →Le XB-1 passe le mur du son : le premier vol civil supersonique depuis le Concorde
Le 28 janvier 2025, le démonstrateur XB-1 de Boom Supersonic a atteint Mach 1,122 au-dessus du désert de Mojave, premier jet civil développé sur fonds privés à franchir le mur du son et premier vol civil supersonique depuis le retrait du Concorde en 2003. Boom utilise ces données pour son avion de ligne Overture, tandis que les constructeurs de jets d’affaires restent prudents après l’effondrement d’Aerion en 2021. Le XB-1 a été retiré après une campagne de 13 vols, sa mission accomplie, et Boom a indiqué que les données alimenteraient directement la conception du moteur et de la cellule de l’Overture.
Certification du G800 : 8 200 milles nautiques
Le G800 de Gulfstream a obtenu ses certifications FAA et EASA le 16 avril 2025, avec un rayon d’action confirmé à 8 200 milles nautiques à Mach 0,85, soit 200 de plus que prévu. La première livraison a suivi en quelques semaines. Il a de fait remplacé le G650ER, dont la dernière cellule a été livrée cet été-là après environ 590 exemplaires. Gulfstream a déclaré que le G800 était déjà le grand jet qui se vendait le plus vite de son histoire, les premières livraisons allant à des opérateurs de propriété fractionnée et à des propriétaires de G650 désireux de monter en gamme. Il offre aux acheteurs 200 milles nautiques de rayon d’action de plus que le G700 dans une cabine légèrement plus courte.
Fiche technique Gulfstream Aerospace G800 →Le Global 8000 entre en service comme jet civil le plus rapide depuis le Concorde
Bombardier a livré le premier Global 8000 le 8 décembre 2025, après la certification de Transports Canada en novembre. C’est le premier jet d’affaires approuvé pour croiser à Mach 0,94 ; il a atteint Mach 0,95 en essais, avec 8 000 milles nautiques de rayon d’action et une altitude cabine de seulement 2 691 pieds à 41 000 pieds. Le premier client était l’homme d’affaires canadien Patrick Dovigi. Bombardier a repensé l’aile et les moteurs du Global 7500 pour cette vitesse supérieure, et le jet a établi plusieurs records entre villes dans les semaines suivant sa livraison.
Fiche technique Bombardier Global 8000 →Année record : 854 jets d’affaires livrés, 35,7 milliards de dollars de chiffre d’affaires
Le rapport de fin d’année de la GAMA a fait état de 854 livraisons de jets d’affaires en 2025, en hausse de 11,8 %, et d’un chiffre d’affaires total de l’aviation générale de 35,7 milliards de dollars, le plus élevé jamais enregistré. NetJets a pris à lui seul une centaine d’appareils. Ces chiffres ont couronné cinq années d’expansion entamées avec la pandémie et soutenues par les programmes de propriété fractionnée et de nouveaux modèles chez tous les constructeurs. Gulfstream, Bombardier et Textron ont chacun fait état de carnets de commandes s’étendant au-delà de deux ans, et Dassault et Embraer ont signé leurs meilleures années depuis plus de dix ans. Les analystes s’attendent à ce que ce cycle favorable se poursuive jusqu’en 2027.
Les taxis aériens approchent de la certification : Joby et Archer
En mars 2026, Joby Aviation a achevé l’étape 4 des cinq étapes de la certification de type FAA pour son taxi aérien électrique S4, et en mai Archer a clos la phase 3 pour son appareil Midnight. Tous deux prévoient des lancements à Dubaï et dans des villes américaines, et les opérateurs d’aviation d’affaires voient dans les eVTOL un lien entre les centres-villes et les terminaux de jets. Les certificats définitifs étaient toujours en attente à la mi-2026.
Premier vol du Falcon 10X
Le plus grand jet d’affaires jamais construit par Dassault, le Falcon 10X, a effectué son vol inaugural depuis Bordeaux-Mérignac le 19 juin 2026, volant pendant deux heures et demie et montant à 40 000 pieds grâce à ses moteurs Rolls-Royce Pearl 10X. Avec la cabine la plus large de sa catégorie et un rayon d’action de 7 500 milles nautiques, il vise directement le G800 et le Global 8000, avec une entrée en service prévue fin 2027.
Fiche technique Dassault Aviation Falcon 10X →Un Air Force One intérimaire venu du Qatar
Le 1er juillet 2026, le VC-25B Bridge, un Boeing 747-8 offert par la flotte royale du Qatar en 2025, est entré en service comme avion présidentiel intérimaire, tandis que les VC-25B de Boeing, longtemps retardés, glissaient vers 2028 et 2029. Le transfert, estimé à environ 400 millions de dollars, a fait l’objet d’un examen minutieux au Congrès et est devenu l’un des avions de ligne VIP les plus commentés depuis des années. Le jet avait été livré au Qatar en 2012 et a été réaménagé avec des communications sécurisées et des systèmes défensifs dans une installation du Texas avant de rejoindre l’escadre de transport présidentiel.