Die 60-jährige Geschichte des Business-Jets in 10 Flugzeugen

1963 war ein Business-Jet eine Kuriosität, die ein paar Dutzend Unternehmen besaßen und die Airlines für eine Modeerscheinung hielten. 2025 lieferten die Hersteller 854 davon aus, die den größten Teil eines Rekordwerts von 31 Milliarden US-Dollar an Flugzeugumsätzen in der Allgemeinen Luftfahrt ausmachten, und die größten von ihnen konnten ohne Zwischenlandung von New York nach Singapur fliegen. Wie es dazu kam, lässt sich in zehn Flugzeugen erzählen. Jedes von ihnen veränderte, was Kunden erwarteten, und auf jedes mussten die Konkurrenten reagieren.

Ein kurzer Prolog: Die ersten eigens gebauten Business-Jets waren die Lockheed JetStar (Erstflug 1957) und die North American Sabreliner (1958). Sie bewiesen die Idee und verkauften sich mäßig. Die Revolution kam von einem Mann, der noch nie ein Flugzeug gebaut hatte.

1. Learjet 23 (Erstflug 7. Oktober 1963)

Bill Lear, ein Erfinder von Funkgeräten und Autopiloten ohne eigene Flugzeugfirma, kaufte die Rechte an einem eingestellten Schweizer Kampfflugzeug, der FFA P-16, und machte aus dessen Tragfläche einen in Wichita gebauten Jet für sechs Passagiere. Die Learjet 23 war klein, schnell (über 500 mph), stieg wie ein Jagdflugzeug und kostete rund 650.000 US-Dollar, einen Bruchteil einer JetStar. Dazu kam Lears Genie für Publicity: Binnen weniger Jahre war „Learjet“ ein Gattungsbegriff, und Frank Sinatra besaß einen. Die Auslieferungen begannen im Oktober 1964; 101 Stück wurden gebaut, bevor die verbesserte Model 24 sie ablöste. Die Learjet 23 schuf die Kategorie der Light Jets und die Vorstellung, dass ein mittelgroßes Unternehmen einen Jet besitzen kann.

2. Hawker Siddeley HS.125 (Erstflug 13. August 1962)

Die britische Antwort, entwickelt von de Havilland und ein Jahr vor der Learjet geflogen, verfolgte den entgegengesetzten Ansatz: eine geräumigere Kabine, gutmütiges Flugverhalten und eine Tragfläche, die mit kurzen Bahnen zurechtkam. Sie war weniger aufregend und nützlicher – und wurde zur am längsten gebauten Business-Jet-Linie der Geschichte. Unter mehreren Eigentümern in Hawker umbenannt, wurde sie in Großbritannien und dann in Wichita bis 2013 gebaut, mit über 1.600 Auslieferungen. Die 125 etablierte die Midsize-Kabine und die Vorstellung, dass ein Business-Jet komfortabel sein sollte statt bloß schnell.

3. Dassault Falcon 20 (Erstflug 4. Mai 1963)

Dassault, ein Hersteller von Kampfflugzeugen, übertrug Mirage-Ingenieurskunst auf einen zehnsitzigen Jet und gewann die Empfehlung, die alles entschied: Charles Lindbergh, der Pan Am beriet, sah den Prototyp und telegrafierte „I've found our bird“ – ich habe unseren Vogel gefunden. Die Business-Jet-Sparte von Pan Am bestellte 40 Stück. Die Falcon 20 wurde außerdem das erste Flugzeug eines kleinen Frachtstart-ups aus Memphis namens Federal Express. Sie begründete die Falcon-Reihe und die französische Angewohnheit, Business-Jets zu bauen, die sich wie Jagdflugzeuge fliegen.

4. Gulfstream II (Erstflug 2. Oktober 1966)

Grummans Gulfstream I war ein Turboprop. Die II setzte zwei Rolls-Royce Spey auf eine neue gepfeilte Tragfläche und eine große Stehkabine und schuf mit einem Schlag die Kategorie der Großraum-Langstreckenflugzeuge. Sie konnte den Atlantik überqueren. Die Gulfstream III, IV und V, die folgten, waren Weiterentwicklungen derselben Idee: die größte Kabine und die längsten Beine im Markt, zum höchsten Preis.

5. Cessna Citation (Erstflug 15. September 1969)

Cessna betrat den Jetmarkt von unten. Die Citation 500 war langsam (Piloten nannten sie die „Slowtation“), aber sie war billig, leise, leicht zu fliegen, für den Einzelpiloten zugelassen und konnte die kurzen Bahnen nutzen, die Learjets verwehrt blieben. Sie verkaufte sich an Halterpiloten und kleine Firmen, die nie über einen Jet nachgedacht hatten, und die Citation-Familie hat seither 8.000 Auslieferungen überschritten – mehr als jede andere Business-Jet-Linie.

6. Canadair Challenger 600 (Erstflug 8. November 1978)

Wieder Bill Lear, indirekt. Lear skizzierte einen Business-Jet mit breitem Rumpf, die LearStar 600, und verkaufte das Konzept an Canadair in Montreal. Heraus kam die Challenger, mit der breitesten Kabine aller eigens gebauten Business-Jets ihrer Zeit und einer superkritischen Tragfläche. Das Programm brachte Canadair fast in den Ruin und führte zum Kauf durch Bombardier, doch aus der Zelle wurden die Challenger 604, 605, 650 und – gestreckt – das Regionalverkehrsflugzeug CRJ. Die Challenger bewies, dass Kabinenbreite ein Verkaufsargument ist, für das man zahlt.

7. Bombardier Global Express (Erstflug 13. Oktober 1996)

Mitte der 1990er-Jahre lieferten sich Gulfstreams GV und Bombardiers Global Express ein Rennen um den ersten Business-Jet, der 6.500 nautische Meilen fliegen konnte: New York–Tokio nonstop. Beide gingen um 1998 in Dienst, und die Kategorie der Ultra-Langstrecke war geboren. Die breitere Kabine der Global und die frühere Zulassung der GV teilten den Markt in zwei Hälften – ein Duopol, das mit G700 und Global 7500 bis heute besteht.

8. Cessna Citation X (Erstflug 21. Dezember 1993)

Das Geschwindigkeitskapitel. Cessna, der Slowtation-Witze müde, baute einen Super-Midsize-Jet für Mach 0,92 mit Verkehrsflugzeug-Triebwerken und einer um 37 Grad gepfeilten Tragfläche. Arnold Palmer übernahm das erste Exemplar. Sie war zwei Jahrzehnte lang der schnellste Business-Jet der Welt, als X+ auf Mach 0,935 aufgewertet, und sie verkaufte sich mäßig – 339 Flugzeuge –, weil ihre Kabine schmal und ihr Verbrauch hoch war. Die Citation X lehrte die Branche, dass Geschwindigkeit Schlagzeilen gewinnt und Kabinen Aufträge.

9. Gulfstream G650 (Erstflug 25. November 2009)

Die G650 ging 2012 in Dienst und setzte sämtliche Großraum-Bestmarken auf einen Schlag neu: Mach 0,925, 7.000 nautische Meilen (7.500 als G650ER), eine 8 Fuß 6 Zoll breite Kabine, eine Dienstgipfelhöhe von 51.000 Fuß und eine Kabinenhöhe unter 5.000 Fuß ganz oben. Sie war der erste Business-Jet, der auf dem Gebrauchtmarkt einen Aufschlag auf seinen eigenen Listenpreis erzielte, wobei frühe Auslieferungspositionen für Millionen über den Kosten weiterverkauft wurden. Über 500 Stück wurden gebaut.

10. Bombardier Global 8000 (Indienststellung Dezember 2025)

Der aktuelle Stand der Technik. Die Global 7500 von 2018 hatte die Reichweite bereits auf 7.700 nautische Meilen gebracht und vier vollwertige Wohnzonen eingeführt. Die Global 8000 dehnt das auf 8.000 nautische Meilen und einen Reiseflug mit Mach 0,94 aus, schneller als jedes Zivilflugzeug seit der Concorde; ein Testflugzeug überschritt 2021 in einem kontrollierten Sturzflug Mach 1. Transport Canada zertifizierte sie im November 2025, die FAA am 19. Dezember 2025. Ihre Rivalin, die Gulfstream G800, liefert 8.000 nautische Meilen bei Mach 0,85 und eine niedrigere Kabinenhöhe. Zweiundsechzig Jahre nach der Learjet 23 streiten die beiden Unternehmen erneut über ein paar Knoten und ein paar hundert Meilen.

Das Muster über sechs Jahrzehnte

Die, die es fast auf die Liste geschafft hätten

• Gulfstream IV (1985): der erste Business-Jet mit vollständigem Glascockpit und das Flugzeug, das Reisen über 4.000 nautische Meilen zur Routine machte
• Dassault Falcon 7X (2005): der erste Fly-by-wire-Business-Jet, mit von Kampfflugzeugen abgeleiteter Flugsteuerung
• Embraer Phenom 300 (2008): der meistverkaufte Light Jet des vergangenen Jahrzehnts und das Flugzeug, das aus einem brasilianischen Verkehrsflugzeugbauer einen Großen der Geschäftsluftfahrt machte

Was sich nicht geändert hat

Die Learjet 23 beförderte sechs Menschen mit 500 mph über rund 1.800 Meilen und kostete etwa 650.000 US-Dollar, in Dollar von 2026 rund 6,5 Millionen. Eine Phenom 300E befördert sechs bis acht Menschen mit 520 mph über 2.000 Meilen und kostet rund 12 Millionen US-Dollar. Sechzig Jahre Ingenieurskunst haben ein leiseres, sichereres, weit effizienteres Flugzeug mit einer erheblich besseren Kabine gebracht – und das grundlegende Produkt, eine kleine Gruppe von Menschen, die genau dorthin fliegt, wohin sie will, und genau dann, wann sie will, ist dasselbe, das Bill Lear verkaufte. Der Name Learjet selbst endete 2022, als Bombardier die Produktion einstellte. Die Idee nicht.