“Le Learjet de Frank Sinatra a été le premier jet privé de célébrité.”
Verdict : Sinatra a pris livraison d’un Learjet 23 en 1965 — numéro de série 31, baptisé *Christina II* d’après sa fille — faisant de lui l’un des premiers artistes à posséder un jet d’affaires, et le premier à en faire un élément de son image. Mais Bing Crosby, Arthur Godfrey et Danny Kaye pilotaient leurs propres avions plus tôt, des JetStar d’entreprise transportaient les riches dès 1961, et le sien n’était même pas le premier Learjet vendu à un particulier. À décrire plutôt comme le premier jet de célébrité *célèbre*.
Bill Lear comprenait la publicité, et Sinatra était le client parfait : le Learjet 23 était petit, rapide, glamour et légèrement dangereux, et Sinatra aussi. Christina II a transporté le Rat Pack entre Palm Springs, Las Vegas et Los Angeles, emmené Sinatra et Mia Farrow à leur premier rendez-vous et en lune de miel, et, selon des récits de l’époque, conduit Marlon Brando et Sammy Davis Jr dans le Mississippi pour rejoindre une marche pour les droits civiques. Il a enregistré plus de 1 500 heures en deux ans.
Les prétendants antérieurs compliquent l’histoire. Arthur Godfrey, l’animateur de radio et de télévision, était un pilote accompli qui volait sur DC-3 puis sur JetStar. Danny Kaye détenait des qualifications de pilote de ligne. Bing Crosby possédait des avions depuis les années 1940. Les premiers jets d’affaires — le JetStar et le Sabreliner — sont entrés en service en 1961, quatre ans avant le Learjet de Sinatra, et appartenaient à des entreprises et à l’occasionnel magnat.
Ce que Sinatra a fait, c’est transformer un jet en accessoire. Le Learjet est apparu dans les photographies, les rubriques mondaines et finalement dans la mythologie des années 1960 ; Lear aurait apprécié le marketing plus que la vente. L’appareil a ensuite été vendu et, avec un nouveau propriétaire, s’est écrasé en service dans les années 1970.
Donc : un adopteur précoce, un propriétaire légendaire, et la raison pour laquelle « Learjet » est devenu synonyme de célébrité — mais pas le premier.
Sources : robbreport.com · bjtonline.com · en.wikipedia.org
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