“El Learjet fue originalmente un caza suizo.”
Veredicto: Esencialmente cierto. El ala, el tren de aterrizaje principal y la disposición de los tanques de combustible del Learjet 23 se tomaron directamente del FFA P-16, un caza de ataque a tierra suizo que la Fuerza Aérea Suiza canceló en 1958 tras estrellarse dos prototipos. Bill Lear compró el trabajo de diseño, fundó la Swiss American Aircraft Corporation, añadió un fuselaje nuevo y dos motores, y luego se lo llevó todo a Wichita. El primer jet ejecutivo que llevó su nombre es el ala de un caza con una oficina atornillada encima.
El P-16 fue diseñado por Flug- und Fahrzeugwerke Altenrhein para operar desde pistas alpinas cortas: un ala fina, recta y de gran alargamiento con tanques en las puntas, construida de forma simple y robusta para alta velocidad subsónica y baja velocidad de aterrizaje. Suiza encargó 100 unidades y luego canceló el programa después de que el segundo prototipo amerizara en el lago de Constanza.
Lear, que había hecho fortuna con radios de automóvil y pilotos automáticos para aviones, vio en el ala el atajo que necesitaba. Contrató al ingeniero del P-16 Hans-Luzius Studer, fundó SAAC en St. Gallen en 1960 y diseñó el 'SAAC-23' en torno a ella, con un fuselaje presurizado y dos turborreactores General Electric CJ610. Frustrado con el ritmo de la fabricación suiza, trasladó todo el proyecto a Wichita, Kansas, en 1962 y lo rebautizó como Lear Jet Corporation. El primer vuelo fue el 7 de octubre de 1963; la certificación de la FAA llegó en julio de 1964.
El ADN de caza se notaba. El 23 era rápido, tenía una velocidad de pérdida alta y exigía un manejo preciso, lo que contribuyó a una racha de accidentes tempranos. Los Learjet posteriores suavizaron el ala con perfiles añadidos y winglets, pero la forma en planta básica sobrevivió hasta el Learjet 75, que puso fin a la producción en 2022.
Fuentes: en.wikipedia.org · en.wikipedia.org · aerospaceweb.org
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