“Il Learjet in origine era un caccia svizzero.”
Verdetto: Sostanzialmente vero. L'ala, il carrello principale e la disposizione dei serbatoi del Learjet 23 furono presi direttamente dall'FFA P-16, un caccia d'attacco al suolo svizzero che l'aeronautica svizzera cancellò nel 1958 dopo che due prototipi si erano schiantati. Bill Lear acquistò il lavoro di progettazione, fondò la Swiss American Aircraft Corporation, aggiunse una nuova fusoliera e due motori, poi trasferì tutto a Wichita. Il primo business jet a portare il suo nome è l'ala di un caccia con un ufficio imbullonato sopra.
Il P-16 fu progettato dalla Flug- und Fahrzeugwerke Altenrhein per operare da corte piste alpine: un'ala sottile, dritta, ad alto allungamento con serbatoi alle estremità, costruita in modo semplice e robusto per un'alta velocità subsonica e una bassa velocità di atterraggio. La Svizzera ne ordinò 100, poi cancellò il programma dopo che il secondo prototipo ammarò nel Lago di Costanza.
Lear, che aveva fatto fortuna con le autoradio e gli autopiloti per aerei, vide nell'ala la scorciatoia di cui aveva bisogno. Assunse l'ingegnere del P-16 Hans-Luzius Studer, fondò la SAAC a San Gallo nel 1960 e progettò attorno a essa il 'SAAC-23' con una fusoliera pressurizzata e due turbogetti General Electric CJ610. Frustrato dai ritmi della produzione svizzera, trasferì l'intero progetto a Wichita, Kansas, nel 1962 e lo ribattezzò Lear Jet Corporation. Il primo volo fu il 7 ottobre 1963; la certificazione FAA arrivò nel luglio 1964.
Il DNA da caccia si vedeva. Il 23 era veloce, aveva un'alta velocità di stallo e richiedeva un pilotaggio preciso — cosa che contribuì a una serie di incidenti nei primi anni. I Learjet successivi addolcirono l'ala con profili modificati e winglet, ma la forma in pianta di base è sopravvissuta fino al Learjet 75 che ha chiuso la produzione nel 2022.
Fonti: en.wikipedia.org · en.wikipedia.org · aerospaceweb.org
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