Sessant'anni di business jet
Da un caccia svizzero diventato il Learjet a un jet che vola in crociera a Mach 0.94: le tappe, le macchine e le persone.
Primo volo del Beech 18: nasce il bimotore executive
Molto prima dei jet, il Beechcraft Model 18 offrì ad aziende e privati facoltosi un modo pratico per trasportare i dirigenti da un punto all'altro. Volato per la prima volta il 15 gennaio 1937 a Wichita, il bimotore 'Twin Beech' rimase in produzione fino al 1969 con oltre 9.000 esemplari costruiti, impiegato come aereo di linea, addestratore e navetta aziendale. Consacrò Wichita come capitale dell'aviazione d'affari e fissò il modello di riferimento: una piccola cabina, due piloti e un orario dettato dal passeggero, non dalla compagnia.
Morane-Saulnier MS.760 Paris: il primo jet acquistabile per lavoro
Il piccolo quadriposto francese MS.760 Paris volò il 29 luglio 1954 e fu commercializzato sia come business jet sia come addestratore militare. I passeggeri sedevano sotto un tettuccio scorrevole in stile caccia, senza corridoio, il che ne limitò l'appeal, ma dimostrò che un piccolo jet sviluppato privatamente poteva esistere. Ne furono costruiti circa 150, e una manciata vola ancora oggi con gli appassionati.
Primo volo del Lockheed JetStar: il primo business jet progettato come tale
Il 4 settembre 1957 il Lockheed JetStar decollò dalla base aerea di Edwards, diventando il primo business jet progettato appositamente ad arrivare alla produzione. Nato per un requisito della US Air Force per un trasporto leggero, crebbe fino a diventare un quadrigetto da dieci posti al servizio di presidenti, dell'USAF e di acquirenti come Elvis Presley, il cui JetStar 'Hound Dog II' si trova a Graceland. Ne furono costruiti circa 200.
Gulfstream I: Grumman lascia la Marina per la sala del consiglio
Il costruttore di aerei da guerra Grumman fece volare il Gulfstream I il 14 agosto 1958: un turboelica bimotore concepito specificamente per i viaggi aziendali, con cabina in cui stare in piedi, pressurizzazione e autonomia transcontinentale. Costava circa 1 milione di dollari, vendette circa 200 esemplari e legò il nome Gulfstream all'idea di comfort executive. Il suo successo convinse Grumman a costruire un successore a getto e, alla fine, a scorporare Gulfstream Aerospace.
Primo volo dell'Hawker Siddeley HS.125
Il britannico de Havilland DH.125, volato per la prima volta il 13 agosto 1962, divenne uno dei business jet più longevi della storia. Ribattezzato HS.125 e in seguito serie Hawker 800 e 900 sotto British Aerospace, Raytheon e Hawker Beechcraft, il progetto di categoria midsize rimase in produzione per oltre 50 anni, con circa 1.700 esemplari costruiti prima della chiusura della linea nel 2013. Oggi il tipo vola ancora in gran numero: la US Air Force lo impiega come C-29 e molte cellule sono ormai al quarto decennio di vita.
Specifiche Textron Aviation Hawker 800XP →Primo volo del Learjet 23: la velocità diventa l'argomento di vendita
Bill Lear, l'inventore dietro l'autoradio e la cassetta a 8 tracce, fece volare il Learjet 23 da Wichita il 7 ottobre 1963. L'ala derivava da un caccia svizzero cancellato, l'FFA P-16, e il risultato fu un razzo da sei posti che saliva e volava in crociera come un jet militare. Frank Sinatra ne acquistò uno nel 1965, e 'Learjet' divenne sinonimo di jet privato nell'immaginario popolare.
Vola il Dassault Mystère 20; Pan Am ne ordina 40
Il Mystère 20, poi Falcon 20, compì il primo volo il 4 maggio 1963 con Charles Lindbergh come consulente di Pan Am, che ne ordinò subito 40 per la sua Business Jets Division. Dassault, fino ad allora costruttore di caccia, aveva trovato una seconda attività. Un decennio più tardi un giovane Fred Smith scelse il Falcon 20 per lanciare Federal Express, e il primo pacco FedEx volò su un Falcon il 17 aprile 1973.
Arrivano il King Air ed Executive Jet Aviation
Beechcraft fece volare il King Air il 20 gennaio 1964, dando inizio a una linea di turboelica ancora in produzione sei decenni dopo, con oltre 7.600 esemplari consegnati. Nello stesso anno un gruppo di ufficiali dell'Air Force in pensione, tra cui Paul Tibbets, il pilota dell'Enola Gay, fondò Executive Jet Aviation a Columbus, Ohio, operando Learjet in charter. EJA sarebbe poi rinata come NetJets.
Specifiche Textron Aviation King Air 360 →Gulfstream II: il primo business jet intercontinentale
Il Gulfstream II di Grumman volò il 2 ottobre 1966 con due motori Rolls-Royce Spey e una cabina abbastanza grande da starci in piedi. Poteva attraversare l'Atlantico senza scalo, e nel 1968 un esemplare divenne il primo business jet a volare in Europa. La NASA utilizzò in seguito dei GII modificati come Shuttle Training Aircraft per insegnare agli astronauti ad atterrare con l'orbiter. Il GII fissò la formula Gulfstream, una grande cabina con finestrini ovali dietro un'ala a freccia, seguita da ogni modello successivo, dal GIV al G800.
Certificato il Cessna Citation: la 'Slowtation' che conquistò il mercato
Il primo jet di Cessna, il Citation 500, fu certificato nel settembre 1971 dopo il primo volo del 1969. I rivali ne deridevano la velocità modesta chiamandolo 'Slowtation', ma i bassi costi operativi, la docilità di pilotaggio e la capacità di usare piste corte portarono i jet ad aziende che fino ad allora volavano con i turboelica. Da allora la famiglia ha superato le 8.000 consegne, il massimo per qualsiasi linea di business jet. Cessna addolcì l'offerta addestrando i piloti dell'acquirente e proponendo il primo jet pensato per i piloti-proprietari, un approccio che la serie CJ continua ancora oggi.
Specifiche Textron Aviation Citation M2 Gen2 →NetJets lancia la proprietà frazionata
Richard Santulli, ex matematico di Goldman Sachs che aveva acquistato Executive Jet Aviation nel 1984, usò i suoi modelli di utilizzo degli aeromobili per lanciare il programma NetJets nel 1986. I clienti acquistavano una quota di un aereo specifico, anche solo un sedicesimo, e ricevevano accesso garantito alla flotta con poche ore di preavviso. L'idea creò un'intera nuova fascia di viaggiatori privati e imitatori in tutto il mondo.
Certificato il Citation X: Mach 0,92 e un Collier Trophy
Il Cessna Citation X entrò in servizio nel 1996 come l'aereo civile più veloce dopo il Concorde, con una crociera a Mach 0,92 grazie ad ali a freccia e motori Rolls-Royce AE 3007. Il golfista Arnold Palmer, cliente Cessna di lunga data, ricevette il primo esemplare. Vinse il Collier Trophy del 1996, e il successivo Citation X+ portò il massimo a Mach 0,935. L'ala a freccia di 37 gradi e la fusoliera con regola delle aree erano tecnologia da aereo di linea in un pacchetto da dieci posti, e il tipo rimase in produzione fino al 2018.
Specifiche Textron Aviation Citation X+ →Primo volo del Global Express; il Gulfstream V entra in servizio
Il Global Express di Bombardier volò il 13 ottobre 1996, mentre il GV di Gulfstream, volato per la prima volta nel novembre 1995, fu certificato nel 1997 e vinse il Collier Trophy di quell'anno. Insieme crearono la categoria ultra-long-range: oltre 6.000 miglia nautiche senza scalo, abbastanza per collegare New York e Tokyo. La rivalità tra le due famiglie ha definito da allora il vertice del mercato. Entrambi introdussero cockpit digitali, missioni di oltre otto ore con aree di riposo per l'equipaggio e prezzi superiori ai 35 milioni di dollari, cifre che all'epoca sembravano straordinarie.
Specifiche Gulfstream Aerospace GV →Warren Buffett acquista NetJets per 725 milioni di dollari
Berkshire Hathaway acquistò Executive Jet Aviation e il suo programma NetJets nel 1998 per 725 milioni di dollari, metà in contanti e metà in azioni. Buffett, che un tempo aveva soprannominato il proprio jet 'The Indefensible', definì la proprietà frazionata il futuro dei viaggi d'affari. All'epoca NetJets volava con 163 aerei; nel 2025 la flotta ha superato gli 800. Buffett ha detto che NetJets è una delle poche aziende Berkshire di cui si serve personalmente, e da allora ha volato con i suoi aerei a ogni assemblea annuale.
Boeing Business Jet e Airbus ACJ: gli aerei di linea diventano privati
Boeing e General Electric lanciarono il BBJ, una fusoliera di 737-700 sull'ala più robusta del 737-800 con serbatoi ventrali aggiuntivi, e consegnarono il primo nel 1999. Airbus rispose con l'ACJ, un A319 corporate. All'improvviso un jet poteva portare camera da letto, doccia e tavolo riunioni dall'altra parte dell'oceano, e reali del Golfo, capi di Stato e qualche celebrità si misero in fila. Da allora sono stati consegnati oltre 250 aerei della famiglia BBJ, e i BBJ 737-7 e 737-8 basati sul 737 MAX portano avanti la linea negli anni Trenta di questo secolo.
Specifiche Boeing Business Jets BBJ 737-7 (MAX 7) →Certificato l'Eclipse 500: il boom dei very light jet
L'Eclipse 500 ottenne la certificazione FAA nel 2006 e vinse il Collier Trophy come primo very light jet, promettendo un bigetto da 1 milione di dollari che avrebbe generato reti di taxi aerei. Arrivarono migliaia di ordini, ma i costi di produzione e la crisi finanziaria del 2008 portarono Eclipse Aviation al fallimento nello stesso anno, dopo circa 260 aerei. Il progetto sopravvive come Eclipse 550, e l'idea del VLJ vive nell'HondaJet e nel Cirrus Vision Jet.
Specifiche Eclipse Aerospace Eclipse 550 →Falcon 7X: il primo business jet fly-by-wire
Il trimotore Falcon 7X di Dassault entrò in servizio nel 2007 come primo business jet con un sistema di comandi di volo digitale fly-by-wire, preso in prestito dal caccia Rafale dell'azienda. I computer attenuano la turbolenza e proteggono l'inviluppo di volo, e l'approvazione del 7X per gli avvicinamenti ripidi lo ha reso in seguito un habitué del London City Airport. Ne sono stati consegnati oltre 300. Il 7X ha anche reso popolare la configurazione trimotore per le lunghe tratte sull'oceano, e il suo successore 8X ha allungato cabina e autonomia nel 2016.
Specifiche Dassault Aviation Falcon 7X →Crisi finanziaria: crollano le consegne e inizia l'era del 'jet shaming'
Quando nel novembre 2008 gli amministratori delegati delle tre case automobilistiche di Detroit volarono a Washington su tre jet aziendali separati per chiedere al Congresso i fondi del salvataggio, l'indignazione che ne seguì fece del jet privato un simbolo politico. Le consegne di business jet rilevate da GAMA passarono dal record di 1.313 nel 2008 a 870 nel 2009 e non si ripresero per oltre un decennio, mentre i prezzi dell'usato calarono di un terzo.
Tragedia a Roswell durante i collaudi del G650
Il 2 aprile 2011 un Gulfstream G650 sperimentale si schiantò durante una prova di decollo con un solo motore a Roswell, nel New Mexico, uccidendo quattro dipendenti Gulfstream. L'NTSB stabilì che l'ala era andata in stallo nell'effetto suolo a un angolo inferiore a quello previsto e criticò il ritmo del programma di prove. L'incidente ridisegnò le pratiche di sicurezza dei collaudi in volo in tutto il settore. La certificazione slittò di circa un anno mentre Gulfstream ripensava il proprio approccio alle prove di prestazione al suolo, e l'azienda ha commemorato l'equipaggio nella sede di Savannah.
Specifiche Gulfstream Aerospace G650ER →Certificato il Gulfstream G650: un nuovo punto di riferimento
Il G650 ottenne la certificazione FAA il 7 settembre 2012 e divenne subito il jet da avere: Mach 0,925, 7.000 miglia nautiche, una cabina con 16 grandi finestrini ovali e una lista d'attesa che spinse gli esemplari usati sopra il prezzo di listino. Il G650ER da 7.500 miglia nautiche seguì nel 2014, la famiglia vinse il Collier Trophy e stabilì oltre 120 record di velocità tra coppie di città prima della fine della produzione nel 2025.
Specifiche Gulfstream Aerospace G650ER →Certificato l'HondaJet dopo tre decenni di ricerca
Honda ricevette la certificazione di tipo FAA per l'HA-420 HondaJet l'8 dicembre 2015, coronando un progetto nato come programma di ricerca nel 1986. I motori sono montati su piloni sopra l'ala, liberando spazio in cabina e riducendo la resistenza, e Honda costruì il proprio motore insieme a GE. In pochi anni divenne il very light jet più venduto. I motori sono prodotti da GE Honda Aero Engines, joint venture creata nel 2004, e Honda assembla i jet a Greensboro, nella Carolina del Nord.
Specifiche Honda Aircraft Company HondaJet Elite II →Il Global 7500 entra in servizio come business jet a maggiore autonomia
Bombardier consegnò il primo Global 7500 nel dicembre 2018, dopo la certificazione di Transport Canada di settembre. Con 7.700 miglia nautiche di autonomia e una cabina a quattro zone, tolse a Gulfstream la corona dell'autonomia, e nel 2019 un esemplare volò da Sydney a Detroit, 8.225 miglia nautiche, il volo più lungo mai compiuto da un business jet progettato come tale. Bombardier ha raggiunto le 200 consegne nel 2024. La cabina a quattro zone del 7500, con un letto a grandezza naturale e una cucina di bordo grande quanto una vera cucina, ha fissato lo standard a cui il G700 ha risposto sei anni dopo.
Specifiche Bombardier Global 7500 →Il COVID-19 ferma il mondo, poi inonda l'aviazione privata di nuovi clienti
I voli dei business jet calarono di tre quarti nell'aprile 2020, ma in pochi mesi si ripresero più rapidamente delle compagnie aeree, perché i viaggiatori con mezzi cercavano di evitare i terminal affollati. Le società di charter e di proprietà frazionata registrarono numeri record di nuovi clienti, e l'inventario di jet usati scese ai minimi storici. L'ondata avrebbe portato all'anno più intenso di sempre nel 2021. Aeroporti come Teterboro e Van Nuys registrarono mesi record a fine 2020, e le società di jet card che non avevano mai esaurito la disponibilità lo fecero per la prima volta.
L'anno più intenso di sempre: 3,3 milioni di voli in business jet
WingX contò 3,3 milioni di voli di business jet nel 2021, il sette per cento in più rispetto al 2019 e il massimo mai registrato, con i viaggi di piacere negli Stati Uniti a guidare il boom. Gli operatori faticavano a trovare piloti e ricambi, e le liste d'attesa per i nuovi jet si allungarono fino a due anni. Nello stesso anno la promessa del supersonico Aerion chiuse i battenti dopo non essere riuscita a raccogliere capitali, nonostante un portafoglio ordini da 11 miliardi di dollari.
La guerra del tracciamento dei jet: ElonJet, Twitter e LVMH
Gli account automatici dello studente Jack Sweeney, che tracciavano i jet di Elon Musk, Taylor Swift e altri, divennero una storia globale nel 2022. Dopo aver acquistato Twitter, Musk sospese @ElonJet a dicembre e modificò le regole della piattaforma per vietare la condivisione della posizione in tempo reale. In Francia, gli account di tracciamento spinsero LVMH a vendere il suo Global 7500 e i politici a proporre tasse sui jet privati. Il dibattito portò anche alcuni proprietari ad aderire ai programmi di privacy della FAA che mascherano le registrazioni nei flussi pubblici, senza però fermare il tracciamento da parte degli appassionati più determinati.
Specifiche Gulfstream Aerospace G650ER →Primo volo transatlantico con carburante sostenibile al 100 per cento
Il 19 novembre 2023 un Gulfstream G600 volò da Savannah a Farnborough bruciando esclusivamente carburante sostenibile per l'aviazione prodotto da grassi di scarto: la prima traversata transatlantica con SAF al 100 per cento. L'aviazione d'affari si è impegnata a raggiungere emissioni nette zero entro il 2050, ma il SAF rappresentava ancora ben meno dell'uno per cento del carburante per jet nel mondo, e la maggior parte dei costruttori oggi effettua dimostrazioni con miscele dal 30 al 100 per cento.
Specifiche Gulfstream Aerospace G600 →Certificato il Gulfstream G700: la cabina più grande mai progettata per un business jet
Il G700 ricevette la certificazione FAA il 29 marzo 2024, dopo ritardi legati alle nuove norme di certificazione dei motori. La cabina offre fino a cinque zone abitative, 20 finestrini e un soffitto di 1,91 metri, e i motori Rolls-Royce Pearl 700 garantiscono 7.750 miglia nautiche a Mach 0,85. Elon Musk, Jeff Bezos e Mark Zuckerberg sarebbero tutti tra i primi clienti. È stato il primo Gulfstream certificato secondo le nuove regole FAA sulle emissioni dei motori, un processo che ha spostato le consegne dal 2022 al 2024.
Specifiche Gulfstream Aerospace G700 →L'XB-1 supera il muro del suono: il primo volo supersonico civile dopo il Concorde
Il 28 gennaio 2025 il dimostratore XB-1 di Boom Supersonic raggiunse Mach 1,122 sopra il deserto del Mojave, primo jet civile sviluppato privatamente a superare la barriera del suono e primo volo supersonico civile da quando il Concorde è stato ritirato nel 2003. Boom sta utilizzando i dati per il suo aereo di linea Overture, mentre i costruttori di business jet restano cauti dopo il collasso di Aerion nel 2021. L'XB-1 è stato ritirato dopo una campagna di 13 voli, missione compiuta, e Boom ha dichiarato che i dati alimenteranno direttamente la progettazione di motori e cellula dell'Overture.
Certificato il G800: 8.200 miglia nautiche
Il G800 di Gulfstream ha ottenuto la certificazione FAA ed EASA il 16 aprile 2025, con un'autonomia confermata di 8.200 miglia nautiche a Mach 0,85, 200 in più del previsto. La prima consegna è seguita nel giro di settimane. Ha di fatto sostituito il G650ER, la cui ultima cellula è stata consegnata quell'estate dopo circa 590 esemplari. Gulfstream ha dichiarato che il G800 era già il grande jet a vendita più rapida della sua storia, con le prime consegne destinate a operatori di proprietà frazionata e a proprietari di G650 desiderosi di passare al modello superiore. Offre agli acquirenti 200 miglia nautiche di autonomia in più rispetto al G700 in una cabina leggermente più corta.
Specifiche Gulfstream Aerospace G800 →Il Global 8000 entra in servizio come jet civile più veloce dopo il Concorde
Bombardier ha consegnato il primo Global 8000 l'8 dicembre 2025, dopo la certificazione di Transport Canada a novembre. È il primo business jet approvato per la crociera a Mach 0,94, ha raggiunto Mach 0,95 nei collaudi, e offre 8.000 miglia nautiche di autonomia con un'altitudine di cabina di soli 2.691 piedi a 41.000 piedi. Il primo cliente è stato l'imprenditore canadese Patrick Dovigi. Bombardier ha riprogettato ala e motori del Global 7500 per la velocità superiore, e il jet ha stabilito diversi record tra coppie di città nelle settimane successive alla consegna.
Specifiche Bombardier Global 8000 →Anno record: 854 business jet consegnati, 35,7 miliardi di dollari di fatturato
Il rapporto di fine anno di GAMA ha mostrato 854 consegne di business jet nel 2025, in crescita dell'11,8 per cento, e un fatturato complessivo dell'aviazione generale di 35,7 miliardi di dollari, il più alto di sempre. La sola NetJets ha ricevuto circa 100 aerei. Le cifre hanno coronato un'espansione quinquennale iniziata con la pandemia e sostenuta dai programmi di proprietà frazionata e dai nuovi modelli di ogni costruttore. Gulfstream, Bombardier e Textron hanno riferito portafogli ordini oltre i due anni, e Dassault ed Embraer hanno registrato i migliori anni da oltre un decennio. Gli analisti prevedono che il ciclo favorevole continui fino al 2027.
I taxi aerei si avvicinano alla certificazione: Joby e Archer
Nel marzo 2026 Joby Aviation ha completato la Fase 4 delle cinque fasi della certificazione di tipo FAA per il suo taxi aereo elettrico S4, e a maggio Archer ha chiuso la Fase 3 per il suo Midnight. Entrambe pianificano il lancio a Dubai e in città statunitensi, e gli operatori dell'aviazione d'affari vedono gli eVTOL come un collegamento tra i centri urbani e i terminal dei jet. A metà 2026 i certificati definitivi erano ancora in attesa.
Primo volo del Falcon 10X
Il più grande business jet mai costruito da Dassault, il Falcon 10X, ha compiuto il volo inaugurale da Bordeaux-Mérignac il 19 giugno 2026, volando per due ore e mezza e salendo a 40.000 piedi con i motori Rolls-Royce Pearl 10X. Con la cabina più larga della sua categoria e 7.500 miglia nautiche di autonomia, punta dritto al G800 e al Global 8000, con entrata in servizio prevista per la fine del 2027.
Specifiche Dassault Aviation Falcon 10X →Un Air Force One provvisorio dal Qatar
Il 1° luglio 2026 il VC-25B Bridge, un Boeing 747-8 donato dal volo reale del Qatar nel 2025, è entrato in servizio come aereo presidenziale provvisorio, mentre i VC-25B di Boeing, da tempo in ritardo, slittavano al 2028 e al 2029. Il trasferimento, dal valore stimato di circa 400 milioni di dollari, ha attirato l'attenzione del Congresso ed è diventato uno degli aerei di linea VIP più discussi da anni. Il jet era stato consegnato al Qatar nel 2012 ed è stato riallestito con comunicazioni sicure e sistemi difensivi in uno stabilimento del Texas prima di entrare nello stormo di trasporto presidenziale.