Baños y duchas en el cielo: del asiento con cinturón a la ducha de pie

La ducha opcional de un Dassault Falcon 8X se alimenta de un depósito de agua de 88 litros, que según Simple Flying da para unos 30 minutos de agua corriente. Son 30 minutos para todos los que van a bordo, durante todo el vuelo. Son también 88 kilogramos de agua, más o menos el peso de un pasajero adulto, que el avión transporta tanto si alguien se ducha como si no.

Ese compromiso explica casi todo lo que hay que saber sobre los baños de los jets privados. Cada inodoro, lavabo y ducha es una negociación entre comodidad, agua, peso y dinero.

Cuatro tipos de baño

• El asiento con cinturón. En los jets muy ligeros, el inodoro se esconde bajo un asiento de pasajero. El asiento está certificado con cinturón para que alguien pueda ocuparlo durante el despegue y el aterrizaje; al levantar el cojín aparece debajo un inodoro químico. Una cortina o un panel plegable proporciona intimidad. Air Charter Advisors cita el Citation Mustang, el Phenom 100 y el CitationJet entre los aviones con este tipo de baño semicerrado.
• El inodoro químico. Un depósito con una solución desodorizante y sin descarga, que el personal de plataforma del FBO vacía entre vuelos. Business Jet Traveler llamó a su antepasado más rudimentario, un recipiente bajo un asiento que se vaciaba a mano, el honey bucket, el "cubo de miel".
• Descarga por recirculación. Habitual en jets pequeños y medianos. Un agua teñida de azul con agentes desinfectantes se filtra y se reutiliza en cada descarga, lo que ahorra peso. La queja habitual es el olor en los vuelos largos.
• Descarga por vacío. El sistema de los aviones comerciales. Una válvula se abre hacia un depósito de residuos sellado y la descarga termina en menos de tres segundos, con mucha menos agua que un inodoro de recirculación. James Kemper patentó el inodoro de vacío en 1975, y Boeing lo instaló por primera vez en un avión en 1982. En los jets de negocios se encuentra en cabinas grandes como las de la serie Global y los Gulfstream; el G700 tiene baños de vacío en ambos extremos de la cabina.

A partir de los jets medianos, el baño suele ser un compartimento totalmente cerrado con puerta y lavabo, muy parecido al de un avión comercial, según el bróker LunaJets, con sede en Ginebra. Algunos añaden grifos sin contacto y descarga automática.

El trabajo que nadie fotografía

Los inodoros químicos y de recirculación los vacía en tierra el personal de plataforma del FBO. Los sistemas de vacío de los aviones grandes se vacían desde el exterior del fuselaje, de modo que nadie tiene que cargar con un depósito de residuos por la cabina. Ese sistema de vaciado externo es la parte cara: unos $175.000, según Business Jet Traveler, varias veces el precio del propio inodoro. El fabricante californiano de baños Monogram Systems ha afirmado que su tecnología puede reducir hasta un 50 por ciento el agua que consumen los inodoros de vacío, un ahorro útil cuando cada litro es peso.

Qué jets tienen ducha

Las duchas aparecen en una lista corta de los jets de negocios más grandes, siempre como opción y normalmente en la suite trasera:

En los aviones comerciales convertidos, una ducha es menos complicada porque hay sitio para un baño de verdad y depósitos más grandes. El Boeing Business Jet que VIP Completions presentó en febrero de 2024 tiene tres baños: uno para la tripulación, un amplio baño VIP en la zona central de la cabina y un baño principal con ducha completa. La suite presidencial del Air Force One, un VC-25A, también incluye baño y ducha.

Por qué las duchas siguen siendo raras

• Peso. El agua pesa un kilogramo por litro, sin contar el depósito, el calentador, la bomba y el desagüe. En un jet de negocios, ese peso se resta directamente del alcance o de la carga útil.
• Espacio. Una cabina de ducha ocupa una superficie que podría albergar asientos o un diván, y la mayoría de los compradores, sobre todo los operadores chárter y de propiedad fraccionada, prefieren los asientos.
• Certificación. Todo lo que almacena, calienta y evacúa agua tiene que estar certificado para el vuelo, incluido su comportamiento con turbulencia y el destino de las aguas residuales.
• Uso. Una ducha importa en un vuelo de 14 horas. En un trayecto de dos horas es peso muerto.

Las bañeras son todavía más raras. La más famosa que se haya anunciado, descrita por Business Jet Traveler en 2008 como el que se creía el primer jacuzzi certificado para uso en vuelo, pertenecía al interior VIP previsto para el Airbus A380 del príncipe Alwaleed bin Talal. El avión nunca recibió ese interior. JetAtlas confirma en Charla de hangar que algunos jets tienen ducha de verdad; la bañera voladora es otra cuestión.

Si se reparten los 30 minutos de agua del Falcon 8X entre una cabina llena en un largo vuelo nocturno, la ducha más exclusiva de la aviación de negocios se queda en unos pocos minutos por persona.

Fuentes

• Business Jet Traveler: the little cabin behind the cabin
• LunaJets: everything you need to know about private jet bathrooms
• Air Charter Advisors: do private jets have bathrooms?
• Simple Flying: Dassault Falcon 8X long-range features
• Gulfstream: G700
• VIP Completions: comprehensive Boeing Business Jet refurbishment