“Air Force One, c’est en gros le jet privé du président.”
Verdict : C’est un avion privé au sens où personne d’autre ne peut le réserver. Mais « Air Force One » est un indicatif radio désignant tout avion de l’US Air Force transportant le président, les deux gros-porteurs VC-25A actuels sont des appareils militaires exploités par le 89th Airlift Wing, et ce sont des postes de commandement volants durcis et autonomes. L’équivalent civil le plus proche — un Boeing BBJ 747-8 — est un cousin éloigné.
Les deux VC-25A sont des Boeing 747-200B lourdement modifiés, livrés en 1990. Ils embarquent des installations médicales, des communications sécurisées, des contre-mesures électroniques, une capacité de ravitaillement en vol et un blindage contre les impulsions électromagnétiques. Leurs remplaçants — des VC-25B basés sur le 747-8 — sont en conversion depuis des années et attendus plus tard dans la décennie.
Quand le président monte à bord d’un appareil plus petit, comme un C-32 (un Boeing 757 militaire), cet appareil devient Air Force One pour la durée du vol. Un hélicoptère du Marine Corps transportant le président est Marine One. Le nom suit le passager, pas la cellule.
Ce qui ressemble bien à un jet privé : une chambre, un bureau, une salle de conférence, une cuisine capable de nourrir 100 personnes, et une absence spectaculaire de files de sécurité. Ce qui n’y ressemble pas : le fait qu’il appartient à l’US Air Force, coûte selon les estimations plus de 200 000 $ par heure de vol, et est conçu pour maintenir le gouvernement en fonctionnement pendant une guerre nucléaire.
Pour un véritable mode de vie en gros-porteur privé, regardez plutôt les Boeing Business Jet 747-8 des familles royales du Golfe — qui, il faut l’admettre, ont aussi des chambres.
Sources : en.wikipedia.org · af.mil
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