I 60 anni di storia del business jet in 10 aeromobili

Nel 1963 un business jet era una curiosità che possedevano poche decine di aziende e che le compagnie aeree consideravano una moda passeggera. Nel 2025 i costruttori ne hanno consegnati 854, per la maggior parte di un fatturato record di 31 miliardi di dollari di aeromobili dell'aviazione generale, e i più grandi tra loro potevano volare da New York a Singapore senza scalo. La storia di come sia successo si può raccontare in dieci aeromobili. Ciascuno ha cambiato ciò che i clienti si aspettavano, e ai rivali di ciascuno è toccato rispondere.

Un breve prologo: i primi business jet progettati come tali sono stati il Lockheed JetStar (primo volo nel 1957) e il North American Sabreliner (1958). Hanno dimostrato che l'idea funzionava e hanno venduto modestamente. La rivoluzione è arrivata da un uomo che non aveva mai costruito un aeromobile.

1. Learjet 23 (primo volo il 7 ottobre 1963)

Bill Lear, inventore di radio e autopiloti senza alcuna azienda aeronautica, comprò i diritti di un caccia svizzero cancellato, l'FFA P-16, e ne trasformò l'ala in un jet da sei passeggeri costruito a Wichita. Il Learjet 23 era piccolo, veloce (oltre 500 mph), saliva come un caccia e costava circa 650.000 dollari, una frazione di un JetStar. Portava con sé anche il genio di Lear per la pubblicità: nel giro di pochi anni "Learjet" era diventato un nome comune, e Frank Sinatra ne possedeva uno. Le consegne cominciarono nell'ottobre 1964; ne furono costruiti 101 prima che il migliorato Model 24 lo sostituisse. Il Learjet 23 creò la categoria dei light jet e l'idea che un'azienda di medie dimensioni potesse possedere un jet.

2. Hawker Siddeley HS.125 (primo volo il 13 agosto 1962)

La risposta britannica, sviluppata da de Havilland e volata un anno prima del Learjet, prese la strada opposta: una cabina più spaziosa, una condotta docile e un'ala capace di usare piste corte. Era meno emozionante e più utile, e divenne la linea di business jet più longeva della storia. Ribattezzato Hawker sotto diversi proprietari, fu costruito in Gran Bretagna e poi a Wichita fino al 2013, con oltre 1.600 consegne. Il 125 stabilì la cabina midsize e l'idea che un business jet dovesse essere confortevole più che semplicemente veloce.

3. Dassault Falcon 20 (primo volo il 4 maggio 1963)

Dassault, costruttore di caccia, applicò l'ingegneria del Mirage a un jet da 10 posti e ottenne l'avallo che ne decretò il successo: Charles Lindbergh, consulente della Pan Am, vide il prototipo e telegrafò "Ho trovato il nostro uccello". La divisione business jet di Pan Am ne ordinò 40. Il Falcon 20 divenne anche il primo aeromobile di una piccola start-up di trasporto merci di Memphis chiamata Federal Express. Diede vita alla linea Falcon e all'abitudine francese di costruire business jet che si pilotano come caccia.

4. Gulfstream II (primo volo il 2 ottobre 1966)

Il Gulfstream I di Grumman era un turboelica. Il II montò due motori Rolls-Royce Spey su un'ala a freccia nuova e una cabina grande in cui si stava in piedi, creando in una sola mossa la categoria a cabina larga e lungo raggio. Poteva attraversare l'Atlantico. I Gulfstream III, IV e V che seguirono furono evoluzioni della stessa idea: la cabina più grande e l'autonomia più lunga del mercato, al prezzo più alto.

5. Cessna Citation (primo volo il 15 settembre 1969)

Cessna entrò nel mercato dei jet dal basso. Il Citation 500 era lento (i piloti lo chiamavano Slowtation), ma era economico, silenzioso, facile da pilotare, certificato per il monopilota e capace di usare le piste corte precluse ai Learjet. Fu venduto a proprietari-piloti e a piccole aziende che non avevano mai preso in considerazione un jet, e la famiglia Citation ha da allora superato le 8.000 consegne, più di qualsiasi altra linea di business jet.

6. Canadair Challenger 600 (primo volo l'8 novembre 1978)

Ancora Bill Lear, indirettamente. Lear abbozzò un business jet a fusoliera larga, il LearStar 600, e vendette il concetto a Canadair a Montreal. Ne uscì il Challenger, con la cabina più larga di qualsiasi business jet progettato come tale della sua epoca e un'ala supercritica. Il programma portò Canadair quasi al fallimento e alla sua acquisizione da parte di Bombardier, ma la cellula diventò poi il Challenger 604, 605, 650 e, allungata, l'aereo di linea regionale CRJ. Il Challenger stabilì che la larghezza della cabina era un argomento di vendita per cui valeva la pena pagare.

7. Bombardier Global Express (primo volo il 13 ottobre 1996)

Verso la metà degli anni Novanta il GV di Gulfstream e il Global Express di Bombardier erano in gara per costruire il primo business jet capace di volare 6.500 miglia nautiche: New York-Tokyo senza scalo. Entrambi entrarono in servizio attorno al 1998, e nacque la categoria ultra-long-range. La cabina più larga del Global e la certificazione anticipata del GV spaccarono il mercato in due, un duopolio che persiste con il G700 e il Global 7500.

8. Cessna Citation X (primo volo il 21 dicembre 1993)

Il capitolo velocità. Cessna, stanca delle battute sulla Slowtation, costruì un super-midsize da Mach 0,92 con motori da aereo di linea e un'ala a freccia di 37 gradi. Arnold Palmer prese il primo esemplare. Fu il business jet più veloce del mondo per due decenni, aggiornato a Mach 0,935 come X+, e vendette modestamente, 339 esemplari, perché aveva una cabina stretta e consumi alti. Il Citation X insegnò al settore che la velocità conquista i titoli e le cabine conquistano gli ordini.

9. Gulfstream G650 (primo volo il 25 novembre 2009)

Il G650 entrò in servizio nel 2012 e ridefinì in un colpo solo tutti i parametri della cabina larga: Mach 0,925, 7.000 miglia nautiche (7.500 nella versione G650ER), una cabina larga 8 piedi e 6 pollici, una quota massima di 51.000 piedi e una quota di cabina sotto i 5.000 piedi al tetto. Fu il primo business jet a spuntare sul mercato dell'usato un premio rispetto al proprio listino, con le prime posizioni di consegna rivendute a milioni sopra il costo. Ne sono stati costruiti oltre 500.

10. Bombardier Global 8000 (in servizio da dicembre 2025)

Lo stato dell'arte attuale. Il Global 7500 del 2018 aveva già spinto l'autonomia a 7.700 miglia nautiche e introdotto quattro zone abitative complete. Il Global 8000 la porta a 8.000 miglia nautiche e a una crociera a Mach 0,94, più veloce di qualsiasi aeromobile civile dopo il Concorde; un esemplare di prova ha superato Mach 1 in una picchiata controllata nel 2021. Transport Canada lo ha certificato nel novembre 2025 e la FAA il 19 dicembre 2025. Il suo rivale, il Gulfstream G800, offre 8.000 miglia nautiche a Mach 0,85 e una quota di cabina più bassa. Sessantadue anni dopo il Learjet 23, le due aziende litigano ancora una volta per qualche nodo e qualche centinaio di miglia.

Lo schema attraverso sei decenni

Quelli che sono andati vicini all'elenco

• Gulfstream IV (1985): il primo business jet con un cockpit interamente a schermi, e l'aeromobile che ha reso ordinari i viaggi da 4.000 miglia nautiche
• Dassault Falcon 7X (2005): il primo business jet con comandi fly-by-wire, derivati da quelli dei caccia
• Embraer Phenom 300 (2008): il light jet più venduto dell'ultimo decennio, e l'aeromobile che ha trasformato un costruttore brasiliano di aerei di linea in un protagonista del business jet

Che cosa non è cambiato

Il Learjet 23 portava sei persone a 500 mph per circa 1.800 miglia e costava all'incirca 650.000 dollari, più o meno 6,5 milioni di dollari del 2026. Un Phenom 300E porta da sei a otto persone a 520 mph per 2.000 miglia e costa circa 12 milioni di dollari. Sessant'anni di ingegneria hanno comprato un aeromobile più silenzioso, più sicuro, molto più efficiente e con una cabina di gran lunga migliore; ma il prodotto di fondo, un piccolo gruppo di persone che va esattamente dove vuole esattamente quando vuole, è lo stesso che vendeva Bill Lear. Il nome Learjet si è spento nel 2022, quando Bombardier ne ha chiuso la produzione. L'idea no.