Palacios voladores: qué hay dentro de un BBJ 787 o un ACJ350

Un Gulfstream G700 es un jet ejecutivo muy grande. Un Boeing Business Jet 787 es otra cosa: un avión de línea construido para transportar a 250 personas, entregado con la cabina vacía y convertido en una residencia privada con una superficie de unos 2.400 pies cuadrados, mayor que la de muchas viviendas familiares. El ACJ350 de Airbus va más lejos, con cerca de 3.000 pies cuadrados. Son las aeronaves de jefes de Estado, familias reales y un pequeño número de individuos cuya riqueza se mide en decenas de miles de millones.

Casi nadie las ve por dentro. Esto es lo que hay.

El punto de partida: una aeronave en verde

Tanto Boeing (a través de Boeing Business Jets) como Airbus (a través de Airbus Corporate Jets) venden lo que la industria llama una aeronave en verde: un avión de línea plenamente operativo sin interior alguno, solo metal desnudo, mantas aislantes y las previsiones de cableado para lo que venga después. Las células son muy parecidas a las versiones de aerolínea, con dos cambios importantes. Primero, depósitos de combustible auxiliares en la bodega amplían el alcance; un BBJ 787-8 llega a unas 9.960 millas náuticas y un ACJ350 a unas 11.100, suficiente para volar de Riad a Los Ángeles o de Londres a Sídney sin escalas. Segundo, la presurización y los sistemas de cabina se configuran para unas pocas decenas de personas en lugar de unos cientos, lo que libera peso.

Los precios son estimaciones de JetAtlas a partir de declaraciones de los fabricantes y de entrevistas con centros de acabado; las operaciones VIP de fuselaje ancho son privadas y varían enormemente.

El centro de acabado

La aeronave en verde vuela hasta un centro de acabado, de los cuales quizá una docena en el mundo puede manejar un fuselaje ancho: Jet Aviation en Basilea, AMAC Aerospace también en Basilea, Lufthansa Technik en Hamburgo, Greenpoint Technologies cerca de Seattle y Comlux en Indianápolis son los más conocidos. La aeronave permanece entonces en un hangar entre 18 y 36 meses mientras un equipo de varios cientos de diseñadores, ingenieros, ebanistas y especialistas en certificación construye una casa dentro de ella.

El proceso de diseño empieza uno o dos años antes de que llegue la aeronave. Un diseñador principal (el estudio de Alberto Pinto en París, Winch Design en Londres y Unique Aircraft en Viena han hecho todos fuselajes anchos) produce el concepto, y los ingenieros del centro de acabado lo convierten en algo que sobrevivirá a una carga de impacto de 9g, pasará los ensayos de inflamabilidad y pesará menos de lo que la aeronave puede llevar. Esta última restricción es brutal: un suelo de mármol es imposible, así que los suelos son chapa de piedra de un par de milímetros sobre paneles de nido de abeja; una lámpara de araña debe sujetarse frente a la turbulencia; una ducha implica depósitos de agua, bombas y desagües que hay que certificar.

Un paseo por un BBJ 787

Las distribuciones son a medida, pero un fuselaje ancho típico de jefe de Estado o de gran patrimonio sigue un patrón de proa a popa.

• Entrada y tripulación. Una gran entrada detrás de la puerta delantera, a menudo con una sensación de escalera curva lograda mediante la iluminación y un techo abovedado, además de cocinas y descanso para una tripulación de cabina de seis a diez personas.
• Sala de reuniones. Una mesa de conferencias para 8 a 12 con una pared de vídeo. En las aeronaves gubernamentales esta es la oficina de trabajo; en las privadas hace también de comedor.
• Salones. Uno o dos salones con sofás, butacas y una barra. Las cabinas de fuselaje ancho son lo bastante amplias (unos 18 pies en el 787) como para disponer los asientos en grupos y no en fila.
• Zona de invitados. Un tramo de asientos tipo primera clase con reclinado plano, normalmente de 12 a 30, para personal, seguridad e invitados.
• Suite principal. En la parte trasera, un dormitorio con cama de matrimonio grande, vestidor y baño en suite con ducha, a veces con bañera. Algunas aeronaves tienen una segunda suite VIP para el cónyuge o un alto cargo.
• Gimnasio y zona médica. No son estándar, pero tampoco raros: una cinta de correr y pesas, o una estación médica con camilla y equipos de monitorización, sobre todo en aeronaves gubernamentales.
• Bajo cubierta. La bodega acoge los depósitos auxiliares de combustible, los depósitos de agua, el equipaje y a veces un descanso de tripulación en la cubierta inferior.

El problema tecnológico

La cabina de una aerolínea tiene cientos de asientos idénticos y un puñado de sistemas certificados. Una cabina VIP tiene una unidad de cada cosa, y cada una debe certificarse como instalación por derecho propio. El entretenimiento a bordo es una red a medida de pantallas, servidores y antenas de satélite capaces de reproducir contenido en streaming, con la conectividad en banda Ka como norma. El aislamiento acústico es exhaustivo, ya que un dormitorio junto a un motor solo resulta descansado si está en silencio; los interiores del 787 alcanzan de forma rutinaria niveles bastante más silenciosos que los de la versión de aerolínea.

La humedad es otra preocupación. Los aviones de línea son secos porque el aire seco previene la corrosión. Los acabados VIP añaden sistemas de humidificación para el dormitorio, a costa de drenajes y de peso.

Lo que cuesta tener uno

Una aeronave VIP de fuselaje ancho cuesta entre 10 y 25 millones de dólares al año de operación, antes de la depreciación. La tripulación es de 10 a 20 personas, el hangar tiene el tamaño de un almacén y el mantenimiento sigue el calendario de aerolínea: revisiones mayores cada seis años aproximadamente que dejan la aeronave fuera de servicio durante semanas y cuestan varios millones de dólares. El consumo de combustible es de 1.300 a 1.700 galones por hora en un 787; a 7,88 dólares el galón, un solo vuelo de 14 horas supone más de 150.000 dólares solo en combustible.

La reventa es la parte más difícil. Hay quizá unas pocas decenas de aeronaves VIP de fuselaje ancho en el mundo, y cada interior se diseñó para un único propietario. Un segundo comprador suele arrancarlo y empezar de nuevo, y por eso las aeronaves VIP de fuselaje ancho se deprecian más rápido que cualquier otra aeronave ejecutiva y por eso su mercado está dominado por los gobiernos, que no revenden.

Quién tiene una en realidad

Los ejemplos visibles son en su mayoría aeronaves de Estado: las monarquías del Golfo operan flotas de BBJ 747-8, 787, A340 y ACJ350; Alemania, Qatar y Brunéi vuelan Airbus y Boeing VIP de fuselaje ancho; la flota presidencial estadounidense está pasando del 747-200 al 747-8, un programa célebre por sus retrasos. Los propietarios privados son mucho más raros y rara vez se confirman, aunque un puñado de aeronaves VIP 787 y 747 están registradas a nombre de sociedades vinculadas a individuos de Asia y del Golfo.

Para todos los demás está el fuselaje estrecho: las familias BBJ 737 y ACJ320, de las que se han entregado varios cientos desde finales de la década de 1990, y que ofrecen un dormitorio, una ducha, un salón y 6.000 millas náuticas por el precio de un Gulfstream grande más el interior. Es el palacio volador a una escala que al menos unos cientos de personas pueden permitirse.