Business jet supersonici: dal Concorde al boom silenzioso
Nessun business jet supersonico è mai entrato in servizio e l'AS2 di Aerion si è fermato nel 2021. L'X-59 della NASA e una proposta di modifica delle norme americane hanno riportato l'idea d'attualità.
Il business jet supersonico è una delle idee incompiute più antiche dell'aviazione. Gli ingegneri li disegnano dagli anni Sessanta, diverse aziende hanno raccolto acconti e nessuno è mai entrato in servizio. I jet privati più veloci di oggi volano ancora appena al di sotto della velocità del suono. Due novità dal 2025, un aereo sperimentale silenzioso e una proposta di modifica delle norme americane, hanno riaperto il dibattito.
Che cos'è, e il precedente del Concorde
Un aereo supersonico vola più veloce del suono, che alle tipiche quote di crociera corrisponde a circa 573 nodi, ovvero 660 miglia orarie. Il Concorde ha dimostrato che era possibile farlo in ambito commerciale. Entrato in servizio nel gennaio 1976, volava in crociera a circa Mach 2, il doppio della velocità del suono, e attraversava l'Atlantico in circa tre ore e mezza. Ne furono costruiti solo 20, e British Airways e Air France ritirarono la flotta nel 2003.
Il Concorde ha mostrato anche i problemi. Oltre Mach 1 un aereo si trascina dietro un'onda d'urto che arriva a terra sotto forma di bang sonico. Nel 1973 gli Stati Uniti vietarono il volo civile supersonico sulla terraferma e la maggior parte dei Paesi impose limiti simili. Il Concorde restò confinato alle rotte oceaniche, consumava grandi quantità di carburante per passeggero ed era rumoroso al decollo.
In che cosa è diversa la generazione attuale
Il velivolo di ricerca più importante è l'X-59 della NASA, costruito da Lockheed Martin. Il muso lungo e stretto e la fusoliera accuratamente sagomata sono pensati per distribuire le onde d'urto, in modo che a terra si senta un tonfo attutito anziché un bang. Ha compiuto il primo volo il 28 ottobre 2025 da Palmdale, in California, e ha volato in regime supersonico per la prima volta il 5 giugno 2026. Una settimana dopo ha raggiunto le condizioni di progetto di Mach 1,4 a 55.030 piedi. La NASA prevede di farlo volare sopra centri abitati e di chiedere ai residenti che cosa sentono.
L'industria privata aveva raggiunto un traguardo in precedenza. Il 28 gennaio 2025 il dimostratore XB-1 di Boom Supersonic ha raggiunto Mach 1,122 a 35.290 piedi sopra il deserto del Mojave, la prima volta che un jet civile sviluppato in modo indipendente superava il muro del suono. Ha volato di nuovo in supersonico il 10 febbraio ed è stato poi ritirato.
I programmi fermati e quelli ancora in corso
Aerion è stata la società che più si è avvicinata a un business jet supersonico. Il suo AS2 era progettato per trasportare fino a 12 passeggeri a Mach 1,4, con motori GE e il sostegno di Boeing. Il 21 maggio 2021 l'azienda ha annunciato la chiusura, non essendo riuscita a raccogliere i fondi per completare la certificazione. Aerion dichiarava un portafoglio ordini di circa 11,2 miliardi di dollari, ma disponeva solo di una frazione dei circa 4 miliardi necessari.
L'Overture di Boom, successore dell'XB-1, è un aereo di linea e non un jet privato. L'azienda ha completato il suo stabilimento a Greensboro, in North Carolina, nel giugno 2024, sta sviluppando un proprio motore, il Symphony, e dichiara ordini e opzioni per circa 130 aerei da American Airlines, United Airlines e Japan Airlines. Boom punta all'entrata in servizio passeggeri verso la fine del decennio; gli analisti di Forecast International prevedono uno slittamento agli anni Trenta. Spike Aerospace continua a promuovere l'S-512, un progetto di business jet a Mach 1,6, che resta però uno studio e non un aereo in produzione.
Nel frattempo i jet subsonici si sono avvicinati al limite. Il Global 8000 di Bombardier, consegnato da dicembre 2025, ha una velocità massima di Mach 0,95, la più alta di qualsiasi aereo civile dopo il Concorde. Durante le prove, nel maggio 2021, un velivolo di prova Bombardier ha raggiunto Mach 1,015 in leggera picchiata, seguito da un F/A-18 della NASA. I Gulfstream G700 e G800 e il Cessna Citation X+ raggiungono Mach 0,935.
Che cosa arriverà, e i limiti
Sono le norme a cambiare per prime. Il 6 giugno 2025 un ordine esecutivo ha incaricato la FAA di abrogare il divieto di volo supersonico sulla terraferma e di sostituirlo con uno standard basato sul rumore. Nel luglio 2026 la FAA ha pubblicato una proposta di regolamento intitolata "Enabling Supersonic Overland Flight". Si tratta di una proposta aperta ai commenti, non ancora definitiva.
La fisica resta il problema più difficile. Volare più veloci del suono comporta un maggior consumo di carburante per miglio, e ogni nuovo progetto deve comunque rispettare i limiti di rumore aeroportuali al decollo e all'atterraggio. Non esiste un motore certificato per un business jet supersonico, e svilupparne uno costa miliardi. Altri Paesi hanno le proprie regole di sorvolo. Per ora il mercato non offre alcun jet privato supersonico: solo aerei di ricerca, un programma di aereo di linea e una pila di progetti cancellati.
Fonti
- AOPA: Aerion getta la spugna (maggio 2021)
- Boom Supersonic: Boom raggiunge il volo supersonico
- NASA: la missione Quesst segna il primo volo dell'X-59
- Federal Register: Leading the World in Supersonic Flight (giugno 2025)
- Federal Register: Enabling Supersonic Overland Flight (proposta di regolamento, luglio 2026)
- Bombardier: il Global 8000 entra in servizio
- AIN: Spike Aerospace ripropone il suo business jet supersonico (maggio 2025)