Wi-Fi a 45.000 piedi: Starlink, banda Ka e la cabina connessa
Un tempo i business jet offrivano in volo poco più di una posta elettronica lenta. Oggi le reti satellitari in orbita bassa e i servizi in banda Ka garantiscono velocità da streaming, e il mercato è cambiato rapidamente dal 2022.
Fino a poco tempo fa, internet su un business jet significava una posta elettronica lenta e un telefono satellitare pagato al minuto. Oggi un passeggero a 45.000 piedi può fare una videochiamata o guardare un film in streaming, e la rete di bordo è diventata una delle prime domande degli acquirenti. Il cambiamento è stato rapido, e in gran parte è avvenuto dopo il 2022.
Che cos'è
Gli aerei si collegano a internet in tre modi. I sistemi aria-terra usano una rete di antenne a terra, come una rete di telefonia mobile rivolta verso l'alto; la rete nordamericana di Gogo è l'esempio più noto e funziona solo sopra le terre coperte da antenne. I satelliti geostazionari si trovano a circa 35.786 chilometri sopra l'equatore e sembrano fermi nel cielo. Il servizio Jet ConneX di Viasat, lanciato da Inmarsat nel 2016 e ora di proprietà di Viasat, usa le frequenze radio in banda Ka di questi satelliti ed è installato su oltre 1.500 business jet. L'opzione più recente è l'orbita terrestre bassa: costellazioni di migliaia di satelliti a un'altezza compresa tra qualche centinaio e circa 1.200 chilometri, guidate da Starlink di SpaceX e OneWeb di Eutelsat.
Come funziona
La distanza spiega gran parte della differenza. Un segnale verso un satellite geostazionario e ritorno percorre oltre 70.000 chilometri, per cui ogni richiesta e risposta aggiunge circa mezzo secondo di ritardo. Alla posta elettronica non importa; alle videochiamate e ai giochi online sì. I satelliti in orbita bassa sono talmente più vicini che il ritardo scende a un livello simile a quello della banda larga a terra.
Anche l'hardware è diverso. I servizi geostazionari richiedono un'antenna parabolica orientata meccanicamente, che sui grandi jet si trova di solito in una carenatura in cima alla deriva. I sistemi in orbita bassa usano un'antenna piatta a puntamento elettronico sulla parte superiore della fusoliera, che segue i satelliti mentre passano. Il kit aeronautico di Starlink comprende un'antenna, un alimentatore e un access point wireless, e dall'aereo richiede soltanto energia elettrica. Starlink dichiara velocità di download da 100 a 250 megabit al secondo e di upload fino a 25. L'antenna Galileo HDX di Gogo, che usa OneWeb, raggiunge in media circa 57 megabit al secondo; l'antenna FDX, più grande, è accreditata di una media di 189.
La situazione oggi
Bombardier è stato il primo costruttore a consegnare la banda Ka, sui Global a partire da settembre 2016, e oggi la offre sulle famiglie Challenger 300, 350, 650 e 3500 e Global 5000, 5500, 6000 e 6500. Starlink ha annunciato il servizio per business jet nel 2022 e, a ottobre 2025, oltre 30 certificati di tipo supplementari ne consentivano l'installazione su modelli di Bombardier, Dassault, Embraer, Gulfstream e Textron Aviation. All'epoca gli abbonamenti partivano da 2.000 dollari al mese per 20 gigabyte e arrivavano a 10.000 dollari al mese per dati illimitati.
Gulfstream è stato il primo costruttore a installare Starlink in proprio. Ha ottenuto l'approvazione FAA per G650 e G650ER il 31 ottobre 2024, ha aggiunto G800, G700, G600, G500, G550 e GV e ha annunciato la centesima installazione nel settembre 2025. Starlink è ora disponibile sui nuovi G500, G600, G700 e G800. Il Citation Longitude ha ottenuto l'approvazione tramite AeroMech nell'ottobre 2025 e Daher offre Starlink sul turboelica TBM 980.
Il settore si è anche consolidato. Gogo ha completato l'acquisizione di Satcom Direct nel dicembre 2024, pagando 375 milioni di dollari in contanti più cinque milioni di azioni. La prima installazione Galileo HDX di Gogo, su un Challenger 300, è seguita nel 2024, e nel maggio 2026 l'EASA ha certificato il sistema FDX per i jet corporate Airbus. Il nuovo Global 8000 di Bombardier ha di serie l'hardware in banda Ka Honeywell JetWave, con Starlink e Gogo Galileo disponibili come opzioni.
Quali aerei lo hanno, e i limiti
In pratica, una connessione veloce è ormai attesa su qualsiasi nuovo jet a cabina grande e si sta diffondendo rapidamente, tramite retrofit, sui velivoli medi e leggeri. Le pagine di JetAtlas dedicate ai modelli Gulfstream attuali e recenti, alle famiglie Global e Challenger, al Citation Longitude, al TBM 980 e al Falcon 10X riportano tutte opzioni a banda larga.
I limiti esistono. I canoni mensili superano ancora la spesa annuale per internet della maggior parte delle famiglie. L'installazione comporta un fermo macchina, la resistenza aerodinamica dell'antenna costa un po' di carburante e ogni nuova antenna richiede una certificazione specifica per ciascun tipo di aereo. Il servizio dipende anche dalle autorità: una rete satellitare deve essere autorizzata nello spazio aereo di ogni Paese, quindi le mappe di copertura presentano lacune. Molti operatori installano ormai due sistemi, per esempio banda Ka e Starlink, in modo che uno faccia da riserva all'altro. Il passo successivo è il servizio multi-orbita che passa automaticamente da una rete all'altra, già proposto da Gogo, Viasat e altri.
Fonti
- AOPA: Starlink approvato per il Citation Longitude (ottobre 2025)
- GlobalAir: Gulfstream completa 100 installazioni di Starlink
- Gogo: completata la prima installazione Galileo HDX su un Challenger 300
- Via Satellite: Gogo completa l'acquisizione di Satcom Direct
- Viasat: Jet ConneX
- Bombardier: connettività in banda Ka
- Airbus: l'EASA certifica Gogo Galileo FDX per gli ACJ (maggio 2026)