Rumeurs, légendes et choses que les gens jurent vraies
Toutes les histoires de jets privés entendues en dîner — le 747 plaqué or, les biscuits à $3,000, le jet qui grimpe plus vite qu’un chasseur — vérifiées, et étiquetées honnêtement.
“Le Learjet d’origine pouvait grimper plus vite qu’un chasseur.”
Une vantardise vraie en 1964, devenue mythe par répétition. Le Learjet 23 grimpait à près de 7 000 ft/min et pouvait atteindre 40 000 ft en environ sept minutes — réellement plus vite que plusieurs chasseurs des années 1950, dont le F-86 Sabre que la publicité de Bill Lear aimait mentionner. Face à un F-4 Phantom contemporain, c’était sans espoir, et face à tout ce qui a suivi, il n’y a pas de match. L’histoire survit parce que le Learjet était construit à partir d’un design de chasseur et se comportait comme tel.
“Le Learjet était à l’origine un chasseur suisse.”
Essentiellement vrai. L’aile, le train d’atterrissage principal et l’agencement des réservoirs du Learjet 23 ont été repris directement du FFA P-16, un chasseur d’attaque au sol suisse que les Forces aériennes suisses ont annulé en 1958 après le crash de deux prototypes. Bill Lear a racheté les études, fondé la Swiss American Aircraft Corporation, ajouté un nouveau fuselage et deux moteurs, puis a tout déménagé à Wichita. Le premier jet d’affaires à porter son nom est une aile de chasseur avec un bureau boulonné dessus.
“Le jet d’Elvis Presley avait des ceintures de sécurité plaquées or.”
Vrai, et toujours exposé à Graceland. Elvis a acheté un Convair 880 de 1958 à Delta en 1975, l’a baptisé *Lisa Marie* d’après sa fille, et a dépensé plus de 800 000 $ pour le réaménager avec une chambre, une salle de conférence, un salon, des lavabos mouchetés d’or, des fauteuils en daim et des boucles de ceinture plaquées or 24 carats — dont une sur le lit, parce que la réglementation exigeait un dispositif de retenue. C’était l’avion de ligne privé le plus extravagant de son époque.
“Le jet de Hugh Hefner avait un lit rond et sa propre discothèque.”
Vrai. Le *Big Bunny*, un McDonnell Douglas DC-9-32 peint en noir livré à Playboy en 1969 pour environ 5,5 millions de dollars, avait un lit ovale aux draps de soie et au couvre-lit en fourrure dans la suite arrière de Hefner, un salon, une cuisine, un cinéma et un système vidéo, et une piste de danse avec éclairage que l’entreprise appelait une discothèque. Il était servi par des « Jet Bunnies » formées par Continental Airlines. Playboy l’a vendu en 1975.
“Le Learjet de Frank Sinatra a été le premier jet privé de célébrité.”
Sinatra a pris livraison d’un Learjet 23 en 1965 — numéro de série 31, baptisé *Christina II* d’après sa fille — faisant de lui l’un des premiers artistes à posséder un jet d’affaires, et le premier à en faire un élément de son image. Mais Bing Crosby, Arthur Godfrey et Danny Kaye pilotaient leurs propres avions plus tôt, des JetStar d’entreprise transportaient les riches dès 1961, et le sien n’était même pas le premier Learjet vendu à un particulier. À décrire plutôt comme le premier jet de célébrité *célèbre*.