Le Wi-Fi à 45 000 pieds : Starlink, bande Ka et cabine connectée
Autrefois, les jets d'affaires n'offraient guère plus qu'un courriel poussif en vol. Les réseaux satellitaires en orbite basse et les services en bande Ka permettent désormais le streaming, et le marché a changé très vite depuis 2022.
Il n'y a pas si longtemps, internet à bord d'un jet d'affaires se résumait à des courriels lents et à un téléphone satellite facturé à la minute. Aujourd'hui, un passager à 45 000 pieds peut participer à une visioconférence ou regarder un film en streaming, et le réseau de cabine figure parmi les premières questions des acheteurs. Le changement a été rapide, et l'essentiel s'est produit après 2022.
De quoi s'agit-il
Les avions accèdent à internet de trois façons. Les systèmes air-sol s'appuient sur un réseau d'antennes au sol, comme un réseau de téléphonie mobile tourné vers le ciel ; le réseau nord-américain de Gogo en est l'exemple le plus connu, et il ne fonctionne qu'au-dessus des terres équipées d'antennes. Les satellites géostationnaires se trouvent à environ 35 786 kilomètres au-dessus de l'équateur et paraissent immobiles dans le ciel. Le service Jet ConneX, lancé par Inmarsat en 2016 et désormais propriété de Viasat, utilise les fréquences radio de la bande Ka de ces satellites et équipe plus de 1 500 jets d'affaires. L'option la plus récente est l'orbite basse : des constellations de milliers de satellites situés entre quelques centaines et environ 1 200 kilomètres d'altitude, emmenées par Starlink de SpaceX et OneWeb d'Eutelsat.
Comment ça marche
La distance explique l'essentiel de la différence. Un signal envoyé vers un satellite géostationnaire et revenu parcourt plus de 70 000 kilomètres, si bien que chaque requête et chaque réponse ajoutent environ une demi-seconde de latence. Cela ne gêne pas le courriel, mais bien les visioconférences et les jeux en ligne. Les satellites en orbite basse sont tellement plus proches que la latence tombe à un niveau comparable à celui du haut débit au sol.
Le matériel diffère aussi. Les services géostationnaires exigent une parabole orientée mécaniquement, qui sur les gros jets se loge généralement dans un carénage au sommet de la dérive. Les systèmes en orbite basse utilisent une antenne plate à pointage électronique, fixée sur le dessus du fuselage, qui suit les satellites à mesure qu'ils défilent. Le kit aviation Starlink se compose d'une antenne, d'une alimentation et d'un point d'accès sans fil, et ne demande à l'avion que de l'énergie électrique. Starlink annonce des débits descendants de 100 à 250 mégabits par seconde et des débits montants allant jusqu'à 25. L'antenne Galileo HDX de Gogo, qui utilise OneWeb, affiche en moyenne environ 57 mégabits par seconde ; l'antenne FDX, plus grande, est donnée pour une moyenne de 189.
Où en est-on aujourd'hui
Bombardier a été le premier constructeur à livrer la bande Ka, sur ses Global à partir de septembre 2016, et la propose désormais sur les Challenger 300, 350, 650 et 3500 ainsi que sur les familles Global 5000, 5500, 6000 et 6500. Starlink a annoncé son service pour jets d'affaires en 2022 et, en octobre 2025, plus de 30 certificats de type supplémentaires autorisaient son installation sur des modèles de Bombardier, Dassault, Embraer, Gulfstream et Textron Aviation. Les forfaits démarraient alors à 2 000 dollars par mois pour 20 gigaoctets et atteignaient 10 000 dollars par mois pour des données illimitées.
Gulfstream est devenu le premier constructeur à installer lui-même Starlink. Il a obtenu l'approbation de la FAA pour les G650 et G650ER le 31 octobre 2024, a ajouté les G800, G700, G600, G500, G550 et GV, et a annoncé sa 100e installation en septembre 2025. Starlink est désormais proposé sur les G500, G600, G700 et G800 neufs. Le Citation Longitude a obtenu son approbation via AeroMech en octobre 2025, et Daher propose Starlink sur le turbopropulseur TBM 980.
Le secteur s'est aussi consolidé. Gogo a finalisé le rachat de Satcom Direct en décembre 2024, pour 375 millions de dollars en numéraire plus cinq millions d'actions. La première installation Galileo HDX de Gogo, sur un Challenger 300, a suivi en 2024, et l'EASA a certifié le système FDX pour les jets d'affaires Airbus en mai 2026. Le nouveau Global 8000 de Bombardier est équipé de base du matériel Honeywell JetWave en bande Ka, avec Starlink et Gogo Galileo en option.
Quels appareils en sont équipés, et les limites
Dans les faits, une connexion rapide est désormais attendue sur tout nouveau jet à grande cabine, et elle se répand vite, par mise à niveau, dans les appareils moyens et légers. Les fiches JetAtlas des modèles Gulfstream actuels et récents, des familles Global et Challenger, du Citation Longitude, du TBM 980 et du Falcon 10X mentionnent toutes des options haut débit.
Il y a des limites. Les abonnements mensuels dépassent encore la facture internet annuelle de la plupart des foyers. L'installation immobilise l'avion, la traînée de l'antenne coûte un peu de carburant, et chaque nouvelle antenne doit être certifiée sur chaque type d'appareil. Le service dépend aussi des régulateurs : un réseau satellitaire doit obtenir une licence dans l'espace aérien de chaque pays, si bien que les cartes de couverture présentent des trous. De nombreux exploitants installent désormais deux systèmes, par exemple bande Ka et Starlink, pour que l'un serve de secours à l'autre. La prochaine étape est le service multi-orbite, qui bascule automatiquement d'un réseau à l'autre et que Gogo, Viasat et d'autres commercialisent déjà.
Sources
- AOPA : Starlink approuvé pour le Citation Longitude (octobre 2025)
- GlobalAir : Gulfstream franchit le cap des 100 installations Starlink
- Gogo : première installation Galileo HDX sur un Challenger 300
- Via Satellite : Gogo finalise le rachat de Satcom Direct
- Viasat : Jet ConneX
- Bombardier : connectivité en bande Ka
- Airbus : l'EASA certifie Gogo Galileo FDX pour les ACJ (mai 2026)